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DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE. 15 
ce double point de vue sera suffisant pour nous faire 
connaitre dans son ensemble la flore terrestre. 
Au lieu de voyager de l'équateur aux póles, nous 
allons simplement gravir une haute montagne, et, 
chose digne d'attention, la distribution des plantes 
va nous apparaitre dans le méme ordre, ‘suivant l’é- 
chelle thermométrique des altitudes. On sait que 
plus on: s'éléve dans l'atmosphére et plusla tempéra- 
ture s'abaisse, et cet abaissement est si rapide 
qu'une ascension de quelques minutes en ballon ou 
de quelques heures sur une montagne, suffit pour 
faire passer par tous les degrés de température dé- 
croissante, depuis 20 ou 50 degrés de chaleur, à la 
plaine, jusqu’à 10 ou 20 degrés au-dessous de zéro 
dans les hauteurs de l’atmosphère. Par suite de cette 
décroissance, toutes les montagnes du globe ont une 
température plus basse à leur sommet qu’à leur 
base, et l’on peut compter dans leurs productions 
végétales toutes les zones caractéristiques que l’on 
compte en allant de l'équateur aux pôles. On pour- 
rait done, par exemple, comparer les deux hémi- 
sphères terrestres à deux montagnes appuyées l'une 
contre l’autre par leur base au cercle de l’équateur: 
leurs sommets sont couverts de neiges éternelles, des 
espèces végétales spéciales se succèdent depuis la li- 
mite tropicale jusqu’à la limite polaire. 
Nous donnerons une idée juste de cette succession 
des espèces végétales, en rapportant l’une des ascen- 
sions de M. Ch. Martins (de Montpellier), qui partage