AVERTISSEMENT. 
XXXIII 
le plan qui a été adopté par la Commission de publication (!) et à expliquer 
certaines dispositions particuliéres. 
L'édition doit comprendre trois Volumes : le premier renfermant d'une 
part les OEueres mathématiques diverses, et de l'autre les Obsereations sur 
Diophante, les deux suivants seront consacrés à la Correspondance de Fermat 
qui sera classée par ordre chronologique et contiendra aussi bien les lettres 
qu'il a écrites que celles qu'il à reques. 
Tous les opuscules de Fermat étant en latin, un écrit de lui en francais 
appartient nécessairement à sa correspondance; mais il a rédigé dans la 
langue savante méme un certain nombre de lettres, plus soignées que les 
autres, plus exclusivement mathématiques ou qu'il pensait devoir étre, plus 
que les autres, copiées et communiquées. Comme d'autre part ses opuscules 
affectent parfois la forme épistolaire, et qu'ils n'étaient pas destinés à une 
autre publieité que ses lettres écrites en latin, comme aussi les fragments 
isolés composés dans cette langue ont été au moins envoyés par lui avec ses 
lettres, quand ils n'en ont point été simplement extraits, on peut parfois 
hésiter pour classer une piéce latine, soit dans les opuscules, soit dans la 
correspondance. 
Pour se mettre en garde contre tout reproche d'arbitraire à cet égard, il eüt 
fallu pouvoir affecter le premier Volume à tous les écrits latins de Fermat; 
mais cette solution n'était guére praticable, car il arrive à notre géométre 
de passer, dans la méme lettre et parfois sur le méme sujet, d'une langue à 
l'autre. On serait également tombé dans le grave inconvénient de détruire 
assez souvent l'unité d'un groupe de lettres et de rompre le fil chronologique 
de la correspondance. 
On a done préféré se borner à conserver le cadre général des Varia Opera, 
en y rattachant tous les morceaux qui y ont paru trouver une place plus natu- 
relle que dans la Correspondance, oü ils auraient été isolés et la plupart à une 
date incertaine. 
L'ordre chronologique des opuscules ne pouvant d'ailleurs dans bien des 
(1) La publieation des OEuvres de Fermat a fait l'objet d'une proposition de loi présen- 
tée le 16 février 1882; cette loi a étó votée par la Chambre le 13 mai, par le Sénat 
le 4 juillet, et promulguée le 13 juillet 1882. L'impression a été confiée à MM. Gauthier- 
Villars et fils, imprimeurs-éditeurs, qui se sont ehargés de ce travail movennant une 
souscription à 20o exemplaires. 
La principale eause du retard apporté à la publication est due à l'espérance, aujourd'hui 
reconnue eomme illusoire, de trouver des matériaux importants dans les manuscrits de 
lord Ashburnham (fonds Libri), manuserits dont il n'a pas été possible de prendre con- 
naissance avant l'aequisition de ce fonds par la Bibliotheque Nationale.