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in die mathematische Nothwendigkeit der faktischen Verhältnisse
begnügen will.
Zu einem Gemeingute der französischen Bildung aber war
die Newton’sche Naturphilosophie schon vor ihm durch Voltaire
geworden. Seine Uebersetzungen und Bearbeitungen der Newton-
schen Lehre gewannen mit einem Schlage die ganze gebildete Welt
FranKkreichs für dieselbe, verdrängten die Schrift Fontenelle’s aus
dem Gedächtnisse der Zeit und wurden eines der allerstärksten
Mittel für die Untergrabung des orthodoxen Glaubens. Bereits
seine „Lettres sur les Anglais“ (Paris 1734) hatten auf die Bedeu-
tung der englischen Wissenschaft, von der er sich bei persönlichem
Aufenthalte in London überzeugt hatte, sehr energisch aufmerksam
gemacht. Einige Jahre darauf schrieb er die „Elements de la phi-
losophie de Newton“, welche jedoch, durch die von den Carte-
sianern beherrschte Censur lange zurückgehalten, erst 1741 erschie-
nen, so dass die etwas milder gefasste „Metaphysique de Newton“
bereits ein Jahr früher gedruckt wurde. Allein bei Voltaire ver-
band sich die mechanische Naturauffassung Newton’s nicht nur
mit dessen allgemeiner teleologischer Anlehnung an religiöse
Ueberzeugungen, sondern vielmehr mit dem ganzen kritischen
Gedankenkreise des englischen Deismus. Er ist das wichtigste
Mittelglied in der so überaus fruchtbaren Verschmelzung der eng-
lischen mit den französischen Ideen, und seine gesammte Weit-
anschauung, welche vielleicht mehr als die irgend eines anderen
Menschen in die allgemeine Bildung durchgesickert ist, entlehnte
ihre Grundzüge allen Grössen der englischen Philosophie , welche
bis dahin den Gang derselben bestimmt hatten. Es concentrirten
sich alle diese Einflüsse bei Voltaire vermöge der umfassenden
Receptivität seines Geistes und der glänzenden Gestaltungskraft
seines Styles zu einer Vereinigung, welche mit Recht als der Typus
der gesammten Aufklärung gilt. Der innerste Kern aber dersel-
ben besteht darin, dass Voltaire es verstand, Newton’s mechanische
Naturphilosophie, Locke’s erkenntnisstheoretischen Empirismus
und Shaftesbury’s Moralphilosophie unter dem Gesichtspunkte
eines Deismus zu vereinigen, welcher mit der Tendenz der Volks-
aufklärung eine propagatorische Wirkung ohne Gleichen ausübte.
