Die Hypothesen der Naturwissenschaft. :
Die Hypothesen der Naturwissenschaft.
Auf den ersten Blick könnte es scheinen, als ob der an
den reinen Empirismus gestellten Forderung gerade diejenigen
Wissenschaften nicht entsprächen, die sich vor allen streng
empirischer Methode zu rühmen pflegen. Die Naturwissen-
schaften können anscheinend der dogmatischen Begriffe zu
ihren Theorien nicht entbehren. Die Hypothesen in der
Naturwissenschaft — wie z. B. die allbekannte, von der
Mehrzahl der Naturforscher heute noch für unentbehrlich ge-
haltene atomistische Hypothese -— erscheinen tatsächlich als
Factoren der Erklärung den dogmatischen Annahmen der
mythologischen Erklärungen völlig gleichgeordnet. Hier wie
dort haben wir es mit Annahmen zu tun, die durch. direete
Erfahrung nicht verificiert sind, ja zum Teil sicher niemals
erwiesen werden können. Kein Auge hat jemals Atome ge-
sehen, und nach dem naturwissenschaftlich festgelegten Begriff
des Atoms erscheint jede Hoffnung ausgeschlossen, daß jemals
Atome als solche irgendwie zur Wahrnehmung gelangen können;
von den „Ätheratomen“ können wir uns streng genommen nicht
einmal eine Vorstellung machen, da jedes‘ sinnliche Material
für eine solche Vorstellung durch die dem Ätheratom beigelegten
Funetionen ausgeschlossen ist. Nichtsdestoweniger bedienen wir
uns des Atombegriffs und meinen ihn nicht entbehren zu
können — weil er uns eben eine so außerordentlich klare Vor-
stellung einer großen Reihe von Naturvorgängen zu bilden ge-
stattet, wie wir sie ohne den Atombegriff nicht zu gewinnen
vermöchten. Ist aber nicht eben hiermit ein durchaus dog-
matisches Element in die Naturwissenschaft eingeführt? Dürfen
die Erklärungen, die sich solcher über alle Grenzen möglicher
Erfahrung hinausgreifender Annahmen bedienen, noch auf den
Namen wissenschaftlicher Erklärungen Anspruch machen. — ist
nicht vielmehr jede derartige Annahme als unwissenschaftlich
zu verwerfen?
Auf diese Frage ist eine doppelte Antwort möglich, je
nach dem Sinne, in welchem die Hypothesen angewendet werden.
Wer auf Grund jener chemischen und physikalischen Be-
obachtungen, zu deren Erklärung die hypothetischen Vorstel-
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