88 Der Centralverband 1876 — 10901. 
Deutschland wolle und selbst eine Annäherung an Frankreich einer 
näheren Verbindung mit Oesterreich vorziehe. 
Dies war wohl auch der Grund, der Preußen veranlaßte, in 
seiner Antwort vom 20. Juli auf eine Prüfung der österreichischen 
Vorschläge gar nicht einzugehen, sondern die Ablehnung damit zu 
begründen, daß es sich durch die Verhandlungen mit Frankreich 
bereits für gebunden erachte. Freilich erklärte Preußen weiter, 
daß, auch wenn es sich nicht durch die Verhandlungen mit Frank— 
reich für gebunden erachtete, es dennoch Bedenken tragen würde, 
die österreichischen Vorschläge anzunehmen, da diese den derzeitigen, 
nach seiner Ueberzeugung vollkommen überlebten Zollvereinstarif 
zur Grundlage des künftigen Vertragsverhältnisses zwischen Oester— 
reich und dem Zollverein machen wollten. Eine Verabredung aber, 
welche jede Abänderung des derzeitigen Zolltarifs von dem Ein— 
verständniß sämmtlicher Vereinsregierungen und Oesterreichs abhängig 
machen müßte, würde Preußen nicht eingehen können, auch wenn 
die Verhandlungen mit Frankreich niemals stattgefunden hätten. 
Diejenigen Vereinsregierungen, die dem Vertrage mit Frank— 
reich und der mit ihm verbundenen Umbildung des Tarifs in 
durchaus freihändlerischem Sinne widerstrebten, nahmen die Vor— 
schläge Oesterreichs mit lebhafter Befriedigung auf. Selbst Hannover 
und Nassau, von denen die Freihandelsideen begünstigt wurden, 
schlossen sich aus politischen Gründen der Agitation gegen Preußen an. 
Inzwischen war der Vertrag mit Frankreich im preußischen 
Abgeordnetenhause an der Hand einer eingehenden, von der Re— 
gierung vorgelegten Denkschrift zur Verhandlung und am 24. Juli 
mit 264 gegen 12 Stimmen zur Annahme gelangt. Unmittelbar 
darauf, am 2. August, unterzeichnete Preußen, ohne die Er— 
klärungen der übrigen Vereinsregierungen abzuwarten, 
den Handelsvertrag mit Frankreich. 
Damit hatte Preußen jeden Zweifel an dem Ernst seiner 
deutlich genug zu erkennenden Absichten wie an der Möglichkeit 
eines Rücktritts von denselben abgeschnitten. Die vollendete That— 
sache war geschaffen. 
Bayern, Württemberg, Hannover, Hessen-Darmstadt und 
Nassau lehnten den Vertrag wegen Bedenken gegen diesen selbst 
und wegen der auf Oesterreich zu nehmenden Rücksichten ab. 
Es folgte nun ein längerer, ziemlich unerquicklicher und 
erfolgloser Notenaustausch zwischen Preußen einerseits und den