104 Der Centralverband 1876 1901. 
gemäß dem Freihandel ergeben. Ganz ähnlich lagen die Ver⸗ 
hältnisse in Oldenburg. Preußen war daher gezwungen, dem 
Freihandel große Opfer zu bringen, um die schnelle Zustimmung 
Hannovers zu dem Septembervertrage zu erlangen. 
Aus der zweiten, viel ernsteren Krisis des Zollvereins konnte 
Preußen nur mit Hilfe des Handelsvertrages mit Frankreich als 
Sieger hervorgehen. Die Regierung erkannte sehr wohl die 
schweren Opfer, die auf dem Gebiete der materiellen Interessen zu 
bringen waren. Um die ernsten Bedenken der betreffenden Kreise, 
die wegen der vorgesteckten, rein politischen Ziele doch nicht hätten 
berücksichtigt werden können, nicht selbst hervorzurufen, war der 
Vertrag, ohne die Handelskammern oder sonstigen Interessenten zu 
hören und über die Köpfe der verbündeten Regierungen hinweg 
kurzer Hand mit Frankreich zum Abschluß gebracht worden. 
Mit diesem Vertrage hatte Preußen die erste und maßgebende 
Stellung in Deutschlands Handels- und Zollpolitik erlangt. Durch 
die großen Frankreich gebrachten Opfer hatte Preußen die Neu— 
tralität jenes Landes erkauft, als es sich darum handelte, mit dem 
gänzlichen Ausschluß Oesterreichs auch aus der politischen Ge— 
meinschaft die erste und führende Stellung in Deutschland ein— 
zunehmen, die gänzliche Einigung des Vaterlandes vorzubereiten 
und die Früchte des lange Jahre auf handelspolitischem 
Gebiete geführten schweren Kampfes auf dem Felde seiner rein 
politischen Bestrebungen zu ernten. Um alles das zu er— 
reichen, hatte das Prinzip des Schutzes der nationalen 
Arbeit in der deutschen Handelspolitik geopfert werden 
müssen. 
Die mit dem Freihandel erzielten großen politischen Erfolge 
hatten die Regierung für ihn eingenommen und ihn im Lande volks— 
thümlich gemacht. Die Freihändler aus Prinzip und Theorie, 
von denen die nationalökonomische Weisheit im Lande ausströmte, 
sowie die am Freihandel materiell interessirten Kreise trugen das 
Ihrige dazu bei, um ihm in der nun folgenden Periode der auto— 
nomen Ermäßigungen und der Beseitigung der Schutzzölle 
zum Siege zu verhelfen.