34 Der Centralverband 1876 — 1901. 
Element — das politische — gebracht. Die Wirkungen dieses 
Einflusses traten gar bald zu Tage und führten eine neue und 
zwar die bedenklichste Krisis des Zollvereins herbei. 
Der bevorstehende Ablauf der Vereinsverträge bot die nächste Ver⸗ 
anlassung dazu. 
Die Bildung des deutschen Zollvereins hätte für Oesterreich 
eine große Bedeutung haben müssen, sie wurde jedoch von den 
damaligen Staatsmännern des Kaiserreiches nicht erkannt und 
gewürdigt. Das Land war in seiner ganzen inneren Entwickelung 
zurückgeblieben, und die damals von dem Fürsten Metternich 
geleitete österreichische Regierung hatte, nur bedacht auf die Nieder— 
haltung politisch freiheitlicher Regungen, kein Verständniß für das 
Drängen nach einer besseren wirthschaftlichen Gestaltung Deutsch— 
lands. Besonders unfaßbar war dieser Regierung, daß die aus 
dem unscheinbaren Anfange eines Vereins weniger Gewerbe- und 
Handeltreibender hervorgegangenen Bestrebungen sich in alle 
Schichten der Bevölkerung verbreiteten und zuletzt auch die 
Regierungen mit sich fortreißen konnten, so daß diese sogar die 
Leitung übernahmen. 
Oesterreich glaubte diese Bewegung ebenso behandeln zu 
dürfen wie die konstitutionellen und liberalen Ideen und war 
nicht wenig erstaunt, als dieselbe „weit entfernt davon, durch die 
schläfrigen Verhandlungen im Bundestage zur ewigen Ruhe 
protokollirt zu sein,“ fast plötzlich unter der Führung Preußens 
und Bayerns zu Ergebnissen führte, die das am meisten gefürchtete 
Schreckbild der österreichischen Politik, eine Hegemonie Preußens 
über die mittleren und kleinen Staaten Deutschlands, in die Nähe 
rückte. Daß diese Staaten freiwillig sich mit Preußen zum Schutze 
ihrer materiellen Interessen verbinden würden, erschien der öster— 
reichischen Regierung so unmöglich und widersinnig, daß sie an das 
Eintreten eines solchen Falles nicht zu glauben vermochte. 
Bei seinen inneren Zuständen, seiner mangelhaften Zoll— 
organisation, der notorischen Bestechlichkeit seiner Zollbeamten und 
den dadurch herbeigeführten unsicheren Zollverhältnissen, bei seinen 
Monopolen und vielen anderen auf gleicher Stufe stehenden 
Einrichtungen konnte Oesterreich den übrigen deutschen Staaten weder 
eine ähnliche Leistung, wie sie von der Seite Preußens zu erwarten 
war, in Aussicht stellen, noch dem zu bildenden Verein beitreten.