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il volto fine di Maria e sottrae al nostro sguardo le cose lon- 
tane, indecise, il ritmo lento delle pieghe, elevano quest’opera 
di Fra’ Bartolommeo all’altezza dei capolavori del Cinque- 
cento. Non l’ampollosità delle sue frasi sonore, ma una grazia 
signorile suprema di atteggiamenti e di forme. Se l’arte del 
Frate fosse rappresentata solo da opere di questa altezza, 
sarebbe tra le espressioni più grandi del Rinascimento italiano. 
Nobile esempio dell’opera di Fra’ Bartolommeo anche la Sacra 
Famiglia, già nella Raccolta di Ludwig Mond (fig. 198), ora nella 
Galleria Nazionale di Londra, dello stesso periodo in cui l’arte 
del Frate raggiunge il suo vertice. La massa scultoria dell’im- 
magine di Giuseppe, il gesto energico delle braccia incatenate 
al ginocchio, eco dell’arte di Michelangelo, contrastano, accento 
grave, allo slancio dell’immagine di Maria: si compone la pira- 
mide cinquecentesca, s’addensan le masse, ancora disciolte nel 
cartone Uffizî. Lo sfumato raggiunge una delicatezza rara nel 
chiaror tenue che vela edifici e campi, infonde alle carni tran- 
slucido pallor d’avorio, affila i lineamenti della Vergine. E il 
modellato largo della testa di Giuseppe trova solo parallelo in 
qualche immagine raffaellesca della prima stanza vaticana. 
| Alguanto più tarda, come dimostra l’ampiezza delle forme 
e l’innegabile influsso di Raffaello, è la Sacra Famiglia del Conte 
Cowper (fig. 199), a Panshanger, ma interessa parlarne ora, 
appunto perchè, come avviene a chi osservi nella lor serie le 
Sacre Famiglie del Correggio, l’identità del soggetto meglio 
consente di seguire le fasi dello sviluppo artistico. Nella Sacra 
Famiglia del cartone Uffizî si legge ancora, soprattutto, l’ere- 
dità di Piero di Cosimo: i vuoti dominano tra le figure e nel 
fondo, la testa della Vergine giovinetta raggiunge, quasi, il 
contorno del disco e termina con un accento di verticalità la 
composizione; nella Sacra Famiglia Mond le immagini s’acco- 
stano, il gruppo s’addensa, le rovine, tutte angoli, limitano i 
vuoti, ma nonostante l’ampiezza monumentale della massa di 
Giuseppe, la figura della Vergine e lo sprone di una muraglia 
diruta segnano ancora dominante l’altezza della piramide; nel