216 STRUCTURE DE L'ALGÉRIE 
besoin même d’avoir une véritable langue. Le dialecte berbère 
n’a plus de rival. 
On peut imaginer pourtant que cette plèbe des Circoncellions, 
regroupée en tribus berbères, n’ait jamais pu secouer tout à fait 
l'empreinte de son long passé romain. Ce passé, dont Masqueray 
a recherché pieusement les traces, a nécessairement contribué 
à faire une âme propre aux Chaouïas : comme aux Béni-Menasser 
de Cherchell, En face d'étrangers, comme les Arabes, venus du 
fond de l’orient et du désert, on conçoit que des gens qui ont un 
passé numide se sentent irréconciliables. 
Conclusions. — Assurément rien de tout cela n’est au point. 
Cette Algérie qui a été successivement carthaginoise, romaine, 
arabe, turque, française, et qui à travers tous ces avatars n’a 
jamais pourtant cessé d’être elle-même, a une histoire dont on 
entrevoit mal les grandes lignes. Les documents abondants avec 
lesquels il faudrait l'écrire rentrent dans des compartiments tout 
à fait étanches de l’érudition, celui par exemple des études clas- 
siques, et celui de l’orientalisme. 
Sous ces réserves il nous semble que la carte des langues en 
- Algérie n’est pas inintelligible : on croit reconnaître les grands 
événements historiques qui l'ont dessinée, et qui ne sont pas indé- 
pendants de la structure. Cette Algérie humaine paraît avoir 
avec l’Algérie physique un rapport indéniable : et si on ne se trompe 
Pas on pourrait donc conclure que dans le présent petit travail, 
on n’a pas moulu à vide. 
Ce rapport entre l’homme Algérien et le sol on peut le résumer 
très brièvement, au moins dans un trait essentiel. Quand nos pères, 
au temps de Louis-Philippe, ont pris contact avec ce pays, ils y 
ont distingué le Tell et les hauts plateaux. Le Tell c’est la zone 
côtière qui a été modelée par l'érosion avec la mer comme niveau 
de base. Les hauts plateaux c’est la région intérieure qui a été 
modelée par l’érosion en bassin fermé avec le chott voisin pour 
niveau de base. Le contraste entre les deux modelés est extraor- 
dinaire, il saute aux yeux, la première impression de nos pères 
était et reste très juste. 
Seulement cette grande division, si importante soit-elle, n’est 
pas le trait géographique essentiel qui a présidé au groupement 
historique de l'humanité. L’axe humain de l'Algérie c’est le grand 
arc montagneux qui la coupe en écharpe de Biskra à Tlemcen On 
ne saurait trop insister là-dessus.