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Nozioni preliminari. 19 
  
precisamente come accade pel lavoro impiegato a sollevare un 
peso, anche quello impiegato a far agire una macchina elet- 
trica si trasforma in energia potenziale (14). 
Non sappiamo in che cosa consista ciò che si chiama elettri- 
cità; ma ciò nondimeno noi possiamo benissimo concepire la 
quantità di elettricità, o come anche dicesi, la massa elet- 
già 
elettrizzata, con una sfera identica ma allo stato naturale, la quan- 
trica. Infatti è evidente che toccando una sfera metallica, 
tità di elettricità che vi si trovava verrà ridotta alla metà; se 
fosse stata toccata contemporaneamente e simmetricamente con 
due sfere identiche ad essa, tal quantità sarebbe stata ridotta 
ad un terzo, e così via. 
Due masse. elettriche separate esercitano l’una sull'altra 
delle azioni attrattive o repulsive, ed è pensando a tali azioni 
che si capisce come l’energia elettrica possa presentarsi allo 
stato potenziale. 
#9. Si chiama potenziale di una sorgente costante di elet- 
tricità la quantità di elettricità che essa può comunicare ad 
una sfera metallica, allo stato naturale, di raggio r, riunita ad 
‘essa sorgente con un filo metallico di massa trascurabile. 
Se una sorgente al potenziale Y si mette in comunicazione 
con una sfera di raggio R, la quantità M di elettricità che que- 
sta riceve sarà invece 
M=VR 
  
Questa relazione dà il modo di misurare il potenziale 7 quando 
si sia misurato M ed R. 
È noto che due corpi elettrizzati possono scambiarsi © 
no elettricità, a seconda delle cariche che ciascuno possiede. 
Diremo che due corpi elettrizzati sono allo stesso poten- 
ziale, se posti in comunicazione lontana mediante un filo sot- 
tilissimo, non si scambiano punto elettricità; nel caso contra- 
rio diremo che sono a potenziali diversi. 
Si può misurare il valore assoluto del potenziale elettrico 
di un corpo; ma generalmente si misurano differenze di po-