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ÉLECTRIQUE. 189 
quelquefois et méme souvent aussi difficile de conelure du grand au 
petit que du petit au grand. On admet volontiers que ce qui réussit 
en petit peut ne pas réussir en grand , mais on admet difficilement 
que ce qui réussit en grand pourrait ne pas réussir en petit. Lorsque 
le courant électro-magnétique n'a à vaincre qu'une faible résistance, 
on n’a à parcourir qu’un fil très court ; l'imperfection des contacts, 
dans la machine, se fait sentir dans une proportion énorme, de telle 
sorte que si la diminution d'effet produit avait dû, comme on pouvait 
le craindre, croitre dans le même rapport que la résistance où la lon- 
gueur du fil, on en aurait conclu rigoureusement que la télégraphie 
électrique était tout-à-fait impossible ; heureusement qu’il n’en a 
rien été, Au contraire, lorsque la longueur et la résistance sont très 
grandes , l’imperfection des contacts qui est restée constante 
n’équivaut plus qu’à une fraction très petite de la résistance; elle 
n'est plus sensible , et l’effet d’aimantation n’est par elle aucunement 
diminué. L’exécution en grand offre ici, comme dans beaucoup 
d’autres circonstances, de notables avantages. Combien de magni- 
fiques inventions auraient été accueillies avec la faveur qu'elles 
méritaient si on lesavait jugées d’après les principes que nous venons 
de rappeler! Il est absurde sans doute d'affirmer généralement que 
ce qui réussit en petit réussira en grand ; mais il n'y pas moins d’ab- 
surdité, et il y a souvent plus d'injustice à dédaigner une invention 
dont le succès peut avoir de grandes conséquences sous prétexte 
qu'elle n’a encore réussi que sur une petite échelle. Si M. Wheat- 
stone s'était laissé effrayer par la diminution énorme que l’imper- 
fection de contact doit produire dans les effets d’aimantation des 
machines de nos cabinets, il n'aurait peut-être pas osé croire à l’em- 
ploi des machines électro-magnétiques pour la transmission des 
signaux, et la télégraphie électrique ne serait pas encore réalisée, 
TROISIÈME SECTION. 
De la terre considérée dans ses rapports avec la transmission des 
courants électriques. 
J'aurai, dans cette section, trois études importantes à rappeler. 
Des expériences certaines démontrent , en effet : 1° que la térre est