TÉLÉGRAPHIE ÉLECTRIQUE 
  
Vers la fin de la première moitié du xviu° siècle, la 
découverte de la bouteille de Leyde permit aux physi- 
ciens de réaliser de nombreuses et brillantes expériences : 
les effets de la décharge électrique furent mieux étudiés. 
La connaissance plus approfondie des propriétés de 
l'électricité inspira naturellement la pensée d'employer 
cet agent à la transmission des signaux à grande dis- 
tance. — En 1749, Franklin (1) exécuta, aux portes de 
Philadelphie, une expérience publique qui frappa ses 
compatriotes d’étonnement : il fit passer la décharge d’une 
bouteille de Leyde d’un bord à l’autre du Skuylkill, et 
alluma de lesprit-de-vin sur ses deux rives en même 
temps. En rapportant cette expérience très simple, le 
physicien américain fait mention d’une circonstance qui 
lui donne une véritable importance : un seul fil métal- 
lique était tendu en travers de la rivière, la terre et l’eau 
du Skuylkill complétaient le circuit. — Vers la même 
époque, dans ses recherches sur la vitesse de propagation 
(1) Œuvres de Franklin, traduction de Barbé-Dubourg, Paris, 
1773, t. 1°", p. 36. ;