Von den Planeten. — Merkur. 
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Die große Wichtigkeit, welche die Sonne für uns und alle Glieder ihres 
Systems hat, wird es gerechtfertigt erscheinen lassen, daß wir ihrer Betrach 
tung bisher einen größeren Raum gewidmet haben, als es ursprünglich unsre 
Absicht war. 
Zweites Kapitel. 
Von den Planeten. 
A. Die inneren Haneten. 
1. Merkur £. 
1. Schwierigkeit der Sichtbarkeit. Den Reigen der um die Sonne 
kreisenden Planeten eröffnet Merkur. Er steht der Sonne am nächsten, 
schwimmt fortwährend in ihrem Glanze und entzieht sich auf diese Weise gar 
leicht dem Anblicke der Menschen, so daß es in unseren Breiten nur wenige 
giebt, die diesen Stern mit bloßen Augen gesehen haben. Da er ferner als 
Morgenstern nur kurze Zeit vor der Sonne auf- oder als Abendstern nach der 
Sonne untergeht, und somit immer nur in der Nähe des Horizontes gesucht 
werden muß, so trüben die in unsern Breiten über dem Horizonte lagernden 
Dünste gar häufig sein sonst so glänzendes Licht, und aus diesen Gründen ist 
es erklärlich, daß selbst Astronomen der früheren Zeit ihn nur vom Hören 
sagen kannten. Selbst Copermkus bedauerte noch auf seinem Sterbebette, ihn 
trotz aller Mühe nicht erblickt zu haben, und der Lehrer des berühmten Kepler , 
Möstlin, sagte zuweilen scherzend, daß dieser Planet nur geschaffen zu sein 
scheine, um die Astronomen in Miskredit zu bringen. Mit größerer Leich 
tigkeit als in unseren Breiten kann er in den südlicheren Ländern aufgefunden 
werden, weil ein heiterer Himmel sich über der Erde wölbt, und die Dünste 
wegen größerer Wärme vollkommener aufgelöst sind als bei uns. So kann es 
nicht befremden, daß er im Älterthume, trotzdem man keine Fernröhre besaß, 
so häufig gesehen und als Planet erkannt worden ist. 
Bei den außerordentlichen Hilfsmitteln, wie sie den jetzigen Astronomen 
zu geböte stehen, hat indessen seine Beobachtung keine großen Schwierigkeiten. 
Er kann selbst um Mittag und in geringer Entfernung von der Sonne leicht 
aufgefunden werden. Zuweilen erscheint er unter günstigen Bedingungen so 
hell, daß er behufs besserer Beobachtung mit matten Blendgläsern betrachtet 
werden muß. 
2. Exeentricität und Neigung der Bahn. Die Bahn Merkurs ist 
eine sehr elliptische; er wird in dieser Beziehung nur vou einigen Asteroiden 
übertroffen. Die Exeentricität der Bahn beträgt nämlich 0,2056; sie ist daher 
mehr als das 12fache der Exeentricität der Erdbahn, nimmt jetzt aber langsam