3Go ASTRONOMIE ANCIENNE. 
aider à réformer l’Astronomie. Les Jésuites firent dès-lors partie du 
Tribunal. 
On ne-pouvait sans un ordre exprès de l’empereur, rien changer à 
l’Astronomie établie. Des intrigans demandèrent l’abolition de l’Astro 
nomie européenne et le rétablissement de l’ancienne qui était celle de 
la nation : les tribunaux consultés volèrent en ce sens. L’empereur fit 
assembler les astronomes des deux écoles, et demanda aux Chinois s’ils 
n’avaient pas quelques moyens, qnelqu’épreuve facile qui pût décider la 
question : les Chinois ne surent que répondre. Le P. Verbiest, président 
européen du Tribunal, proposa de calculer quelle devait être l’ombre 
méridienne du lendemain pour divers gnomons. L’épreuve fut ordonnée 
et tourna à la confusion des Chinois , qui ne surent pas calculer ces 
ombres. On peut juger comment les éclipses pouvaient être calculées 
par des astronomes qui ne savaient pas trouver la déclinaison du Soleil 
ou en déduire la longueur de l’ombre, c’est-à-dire calculer un triangle 
rectiligne rectangle. Si l’Astronomie avait fait chez eux si peu de progrès 
depuis plus de 2400 ans qu’elle était exercée par des hommes revêtus 
d’une espèce de magistrature, on peut juger ce qu’elle devait être 215g ans 
avant J. C. 
L’éclipse du 21 avril 169gfut observée par Rang-Hi, et trouvée de g d 5 o' 
(les Chinois ne comptent que dix doigts au diamètre). Le P. Gerbillon 
l’observa de son côté à Ninghia. Il y trouva la hauteur du pôle de 38° 55', 
l’éclipse de 11 -j doigts de 12 au diamètre, le commencement à 7^4^ 
fin à g' 1 10' ; la durée 2* 6'. 
« L’observation des éclipses est une des premières et des plus impor 
tantes fonctions du Tribunal des Mathématiques. Il faut que l’empereur 
soit averti par une requête, du jour, de l’heure et de la partie du ciel 
où l’éclipse aura lieu ; qu’on lui en annonce la grandeur et la durée. Ce 
compte doit précéder l’éclipse de quelques mois ; et comme l’empire 
est divisé en provinces très-étendues, il faut qu’elle soit calculée sur la 
longitude et la latitude de chaque capitale de province. Ces obser 
vations, ainsi que le type qui représente l’éclipse, sont gardés par le 
Tribunal des Rites et par les Colao , qui ont soin de les faire passer dans 
les provinces et dans toutes les villes de l’empire,afin que le phénomène 
céleste y soit observe avec les formes prescrites. » 
« Voici quel est le cérémonial en pareille circonstance. Quelques 
jours avant l’éclipse , le Tribunal des Rites fait placer une affiche en gros 
caractères , dans un lieu public de Pékin ( on voit que c’est ici l’étiquette