I. Komet von Halley.
Der erste jener vier merkwürdigen Kometen ist der so
genannte Halley'sche. Der große Newton hatte nur
eben das Gesetz der Bewegung der himmlischen Körper ent
deckt, das jetzt unter der Benennung des Gesetzes der
allgemeinen Schwere bekannt ist, und zugleich der
erste die Methode angegeben, dieses Gesetz aäch auf die Be
wegung der Kometen anzuwenden. H a l l e y, N e w t o n' s
Zeitgenosse, bestimmte nach dieser Methode die Bahn des
großen Kometen, den er selbst im Jahre >662 beobachtet
hatte, und er war so glücklich, nicht nur den Weg dieses
Kometen, den Beobachtungen vollkommen gemäß, anzu
geben, sondern auch zugleich seine Umlaufszeit um die Sonne
zu sinden. Durch diese schöne Entdeckung haben wir nicht bloß
einen neuen Himmelskörper, der allein unserem Sonnen
systeme angehört, mehr kennen gelernt, sondern, was noch
wichtiger ist, wir haben auch zugleich mit Gewißheit erfah
ren, daß die Kometen, welche man bisher für bloße regel
lose Erscheinungen, für zufällig entstandene Meteore unserer
Atmosphäre, oder für absichtlich vom Himmel gesandte Vor
boten von Krieg und Krankheiten und anderen Unglücks
fällen gehalten hatte, daß sie wahre, dauernde Himmels
körper sind, die sich, so wie die Planeten, in den ihnen vor
gezeichneten Bahnen und denselben Gesetzen gehorchend um
die Sonne bewegen.
Nachdem Halley seine Umlaufszeit von nahe 76 Jah
ren erkannt hatte, war es ihm leicht, ihn auch unter den
früher erschienenen Kometen wieder aufzufinden. Er war in der
That bereits drei Mal gesehen worden, nämlich in den Jah
ren 14Z6, 1 53 1 und 1607, und Halley wagte es, seine
nächste Wiederkunft ans den Anfang des Jahres 175g vor
auszusagen. Der unvollkommene Zustand der neuen, höhe
ren Analyse, die eben erst durch Newton entdeckt war, und