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der bloße nähere Vorübergang eines Kometen, selbst von be 
trächtlicher Maste, für die Erde auch aus der Ursache weniger 
zu fürchten seyn wird, weil die Bewegung dieser Himmels 
körper so äußerst schnell ist, daß sie, in einer uns vielleicht 
verderblichen Nähe angelangt, schon nach wenigen Stunden 
wieder sehr weit von uns entfernt sind, und daß daher die 
Wirkung ihrer Anziehung, wegen der Kürze der Zeit ihrer 
größern Thätigkeit, dadurch ungemein verringert werden 
muß. Ein Komet, dessen kürzeste Entfernung von der Sonne 
gleich dem Halbmesser der Erdbahn ist, und der daher in 
seiner Sonnennähe die Erde treffen könnte, kann in dieser 
Sonnenferne, eine Geschwindigkeit erreichen, die ihn durch 
6^-Meilen in einer Sekunde oder in einer Stunde schon durch 
208^4 Meilen treibt, eine Geschwindigkeit, welche die einer 
Kanonenkugel über hundert Mal übertrifft. Noch viel größer 
ist, wie wir unten sehen werden, die Schnelligkeit vieler an 
derer Kometen, die in ihrem Perihel der Sonne noch naher 
kommen. 
Wahrscheinliche Anzahl der Kometen. 
Unsere Geschichte erwähnt nahe 600 Kometen, die sich 
bisher der Erde gezeigt haben. Allein diese Zahl ist offenbar 
viel zu gering. In den früheren Zeiten, wo man noch keine 
Fernröhre hatte, wurden nur diejenigen Kometen bemerkt, 
die man mit freien Augen sehen konnte, und auch von diesen 
wohl nur die größeren der Verzeichnung in den Chroniken 
und Geschichtbüchern würdig gehalten. Seit dem Jahre 1769 
bis 1807, also in 37 Jahren, erschien kein solcher, auch dem 
gemeinen Manne auffallender Komet, und doch haben die Astro 
nomen in derselben Zeit mit ihren Fernröhren nicht weniger 
als 3 b gesehen. Seit einigen Dezennien hat sich der Eifer, 
diese Himmelskörper aufzuspüren, so sehr vermehrt, daß man 
jetzt beinahe in jedem Jahre zwei bis drei neue Kometen sieht.