Weltalls aufgelöst und nach allen Richtungen zerstreut hat.
Ein Beispiel einer solchen allmählichen Abnahme scheint uns
der berühmte Halley'sche Komet darzubieten. Als er im
Jahre 1 456 erschien, wo er in der geringen Entfernung von
800000 Meilen von der Erde durch seine Sonnennähe ging,
war er sehr groß und hell erleuchtet, eometa horrendae
magnitudinis, wie der Chronist jener Zeit ihn beschrieb, und
sein Schweif hatte eine Lange von 60 Graden, oder von dem
dritten Theile des uns sichtbaren Himmels. In einer nicht
viel geringeren Pracht zeigte er sich auch in den Jahren » 53 »
und »607. Schwächer und kleiner schon erschien er im Jahre
1682, wo ihn Halley nach Newton's Theorie berech
nete; seine letzte Erscheinung im Jahre »769 war nicht be
sonders ausgezeichnet, und seine nächstkünftige, im Jahre
» 835 , wird es wohl noch weniger seyn, wenn auch nur auS
der Ursache, weil dann sein Standort gegen die Erde zur
Beobachtung seines Schweifes nicht günstig seyn wird.
Wir haben oben die Länge der Kometenschweife, nach
dem Gebrauche der Astronomen, in Graden angegeben.
Einen deutlichern Begriff von ihrer Ausdehnung würden wir
erhalten, wenn mau sie auf unsere gewöhnliche Weise, in
Meilen, ausdrücken könnte. Diese Verwandlung würde nicht
schwer seyn, wenn man nur die Entfernung dieser Schweife
von der Erde und ihre verschiedenen Lagen gegen uns genau
kennen möchte. Allein die mannigfaltigen Stellungen, welche
sie gegen uns einnehmen, wodurch ihre scheinbare Länge oft
sehr verkürzt erscheint, und noch mehr die schwache und äußerst
unbestimmte Begränzung, welche diese Schweife an ihren
Endpunkten haben, machen diese Messungen äußerst schwierig
und unverläßlich. Nach Schröter und Herschel soll
die Länge des Schweifes des Kometen von 1744 gegen sieben
Millionen Meilen betragen haben, während der von »789
über zehn, der von 1680 gegen 20 und der von »8,i über
22 Millionen Meilen lang gewesen seyn soll.