A96 
RUBRA CANICULA 
associata ad alcun asterismo ; se ne sbriga con un solo verso, 
dicendo che brilla sotto i Gemelli ( 1 ). Io sono tentato di cre 
dere, che 1’ apoteosi di Erigono sia dovuta ad Eratostene, con- 
Procione poi è da lui considerato come una stella isolata, non 
temporaneo di Arato; il quale nel suo poema intitolato Hermes 
diffusamente trattò delle favole attinenti alle costellazioni; ed 
in altro poemetto speciale intitolato appunto Erigone trattò la 
leggenda di cui ci stiamo occupando ( 2 ). Comunque sia di 
questo, è certo che già sulla sfera celeste d’Ipparco Procione 
rappresentava non soltanto la stella ancora da noi così chia 
mata, ma anche la piccola costellazione, cui essa appartiene ( 3 ). 
Così pure sulle sfere celesti dei Komani ai tempi d’Augusto 
la cagnetta d’Erigone stava disegnata sotto la figura d’un 
piccolo cane, o piuttosto d’ una piccola cagna , comprendente 
Procione con alcune stelle vicine; indi il nome di Canicula 
dato così alla stella, come all’ asterismo. Il sesso non essendo 
discernibile sulla figura, molti cominciarono ad appellarla sem- 
plicemte il Cane minore ( Canis minor), per distinguerla dal 
Cane ordinario {Canis major), analogamente a quanto fu fatto 
per le due Orse. La confusione del sesso fu agevolata da ciò 
che in latino la parola Canis può significare ugualmente cane 
e cagna. Varrone {Rerum Rusticarum II, c. 1) mostra di non 
ignorare, esser due i cani celesti, e non uno. Vitruvio nell’Ar- 
chitettura, libro IX, c. 7, descrivendo la sfera costellata, dice: 
major item {Canis) sequitur minorem. Igino, già citato, scrive a 
proposito della costellazione del Cane minore ( 4 ) : Hic in lacteo 
circulo defixus, pedibus aequinootialem circulum tangit, spedai 
ad occasum ... omnino est stellarum III. La denominazione di 
Cane minore è rimasta nell’Astrognosia e dura anche al pre 
sente. Il nome di Canicula poi appare etimologicamente giu 
stificato coll’applicarlo alla cagnetta d’Erigone, cioè a Procione; 
t 1 ) Arati Phaenomena, v. 450. 
( 2 ) Tanto dell’ Hermes che dell 'Erigone sono restati pochi frammenti, 
raccolti e pubblicati da G. Bernhardy nel suo libro Eratosthenica, Ber 
lino, 1822, pp. 110-167. 
( 3 ) Hipparchi in Arati et Eudoxì Phaenomena Lib. Ili, p. 241 nell’edi 
zione di Peta vio (Uranologion, ed. Paris, 1630). Anche Gemino conosce la 
costellazione di Procione. 
( 4 ) Astronomica, ed. Bunte, p. 96. Non cito i Catasterismi comune 
mente attribuiti ad Eratostene, essendo provato di essi, che sono una 
compilazione relativamente recente, fatta principalmente su di Igino.