6. Ueber die Möglichkeit, dass ein Komet mit der Erde zusammenstossen könne. 107 
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Von einer auch sehr grossen Annäherung eines Kometen, wenn nur 
kein wirklicher Anstoss erfolgt, haben wir nichts Bedeutendes zu be 
fürchten. Alle die schrecklichen und grausen Folgen und Gefahren, die 
uns die aufgeregte Phantasie eines Whiston, Heyn, Maupertius und 
La Lande davon vormalt, sind ungegründet oder äusserst übertrieben. 
Die Kometen sind Körper, so klein von Masse, und gehen der Erde so 
schnell vorbei, dass ihre Attraktion wenig Veränderung in der Bahn 
und Bewegung der Erde hervorbringen kann. Euler 1 ) und Du Séjour 2 ) 
haben dies sehr umständlich untersucht, und zwar für einen Kometen, 
dessen Masse sie der Masse der Erde gleichsetzen, und gefunden, dass 
die Bahn der Erde nur wenig dadurch verändert werden könne. Eine 
solche Masse haben aber alle die Kometen, die man bisher mit Fern 
rohren gehörig zu untersuchen Gelegenheit gehabt hat, bei weitem 
nicht, und so werden alle die Veränderungen, die ein der Erde nahe 
vorbeigehender Komet in ihrer Bewegung hervorbringen kann, höchstens 
nur- den Astronomen wichtig werden. 
Du Séjour’s Untersuchungen verbreiten hierüber mehr Licht, als 
Euler’s weitläufige Rechnungen, weil Euler die Umstände der An 
näherung des Kometen nicht schicklich, sondern gerade so voraussetzt, 
dass die Wirkungen, die er bei seiner Annäherung auf die Bewegung 
der Erde gehabt hat, sich bei seiner Entfernung fast alle wieder auf- 
heben müssen. Du Séjour findet für einen, der Erde an Masse gleichen 
Kometen, der ihr auf 13 000 französische Meilen nahe vorbeigeht, dass 
er die Erdbahn so verändern werde, dass sie nun gegen die vorige 
unter einem Winkel von 2° F 10" geneigt, und die mittlere Distanz von 
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der Sonne um ^ ■ vermehrt sein würde. Dadurch würde denn auch 
die Länge des Sonnenjahres auf 367 Tage 16 Stunden 4' 48" vergrössert 
werden. Selbst also für einen Kometen von ßo übertriebener, nie Statt 
findender Masse nur Veränderungen, die anfangs blos den Sternkundigen 
merklich sein könnten, und wovon die übrige Welt erst durch die noth- 
w r endige Reform ihrer Kalender etwas erfahren dürfte. V ie wenig 
aber die wirkliche Masse der Kometen mit jener Annahme, wenigstens 
in vielen Fällen, im Verhältniss steht, davon hat uns der Komet von 
1770 ein Beispiel gegeben. Hätte dieser eine der Erde gleiche Masse 
gehabt, so hätte er bei seinem oben erwähnten, den 1. .lulius 1770 
erfolgten, ziemlich nahen Vorübergange die Umlaufszeit der Erde, oder 
das Sonnenjahr, um 0,116 12 Tage oder um 2 Stunden 47' 13" vergrössern 
müssen. Da er aber die Dauer dieser Umlaufszeit gewiss nicht um 2” 
r ) Comment. Petrop. 1774, p. 499—548. 
-) 1. c. Tom. II, Chap. 13, p. 559 sq.