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Einleitung. 
sehen werden. Diese kann demnach trotz der fabelhaften Erfolge, 
die sie sonst gehabt hat, nicht als absolut sicheres Mittel zur Er 
klärung des wirklichen Wesens der sogenannten Nebelgebilde 
herangezogen werden. 
Man kann aber kaum eine astronomische Zeitschrift in die 
Zand nehmen, ohne fast auf jeder Seite hinweise auf spektro 
skopische Arbeiten anzutreffen, welche Auskunft über diesen oder 
jenen Nebel geben. Nebel sind aber ein notwendiger Bestandteil 
des Rant-Laplaceschen Weltgebäudes, gegen dessen Allgemein 
gültigkeit bereits seit längerer Zeit ernste Zweifel aufgetaucht 
und begründet worden sind. Es möge dahingestellt sein, ob in 
dem unentwegten heranziehen der Spektralanalyse in dem ge 
nannten Sinne ein bestimmter^>lan zur Aufrechterhaltung der 
Nebulartheorie zu erblicken ist. Der in der astronomischen Litera 
tur nicht ganz unbewanderte Laie hat dabei ein eigenartiges Ge- 
fühl: Er fragt sich, was eintreten würde, wenn die Forscher recht 
behalten sollten, welche bei aller Anerkennung der Verdienste der 
Spektralanalytiker doch davor warnen, diese Forschungsresultate 
in zu einseitiger weise als unwiderleglich hinzustellen, würde 
sich dann nicht ein ähnliches Schauspiel wiederholen, wie es am 
Ende des Mittelalters ebenfalls auf astronomischem Gebiete statt 
fand? wissenschaftlich festbegründet und zum Glaubenssatz von 
der Kirche erhoben stand das ptolemäische Weltsystem da; An 
griffe und Zweifel wurden nicht geduldet, und doch mehrten sich 
mit der fortschreitenden Genauigkeit der Beobachtungen die 
Feststellungen, daß sich die Bahnen der Planeten nicht in den 
überlieferten und anerkannten Grenzen hielten. Die Anhänger 
des angegriffenen Systems wußten mit ungeheurem Scharfsinn 
weniger gewichtige Einwände abzuwehren; in immer verwickel- 
teren Zyklen und Lpizyklen suchten sie den Nachweis zu brin 
gen, daß die Erde doch der Mittelpunkt sei, um den sich alles 
drehe. Als aber erst Kopernikus die Fackel erhoben und laut der 
Welt verkündet hatte: Umgekehrt ist es, umgekehrt! Nicht um 
die Erde dreht sich das Weltall, sondern die Erde ist es, die, selbst 
ein kleiner planet, mit den andern die Sonne umläuft, da gab 
es kein halten mehr, und selbst der erzwungene widerruf eines 
Galilei konnte das den Eingang zur neuen Zeit erhellende Licht 
nicht mehr verdunkeln. Der Sprung nach vorwärts war zu groß;