II. Die Sternschnuppen, Meteore und Kometen. 
Unser Sonnensystem besteht nicht nur aus dem Zentral 
körper und den Planeten; es gehören zu ihm auch eine Un 
menge von Kleinkörpern, die teils noch außerhalb der Neptun 
bahn, im äußersten Kraftbereiche der Sonnenanziehung, schweben, 
teils zwischen den Planeten sich in selbständigen Bahnen be 
wegen. Einige von ihnen kommen zeitweise der Erde sehr nahe; 
sie werden dann für uns sichtbar und können auch so stark ange 
zogen werden, daß sie zum Einsturz gezwungen sind. Sie sind 
uns als Meteore, Sternschnuppen und Kometen bekannt. Stern 
schnuppen und Meteore werden zur Zeit als Trümmer von 
Kometen oder als die aufgelösten Schweife dieser sonderbaren 
Gebilde erklärt, denen die Erde auf ihrem Wege begegnet. Nach 
dieser Anschauung müßten beide Körperarten von gleicher Be 
schaffenheit sein und ihr Unterschied könnte nur darin bestehen, 
daß die Sternschnuppen kleiner sind als die Meteore, so daß 
die letzteren dem Lrhitzungsprozeß, welchem sie beim Durch 
laufen des Luftmantels der Erde ausgesetzt sind, länger wider 
stand leisten und daß sie, selbst bis fast zum Explodieren glühend 
geworden, doch noch stückweise zur Erde niederstürzen könnten, 
während jene infolge ihrer Kleinheit sogar zur Verdampfungs 
hitze gelangen und ohne die tiefsten Schichten der Atmosphäre 
überhaupt zu erreichen, schon in großen Höhen verpuffen, wenn 
diese Vorstellung richtig wäre, müßte ein Kometenschweif 
aus großen und kleinen Teilen bestehen, welche metallische und 
mineralische Bestandteile besitzen, von denen die größten sogar 
unzersprengt zur Erde gelangen, wie denn ein von pear^f im Zahre 
aus der Nellevillebai nach Neu^ork gebrachter Meteorstein 
ein Gewicht von 90000 kg hatte. Da aber der Schweif sich nur 
aus den Stoffen und Teilen des Hauptkörpers bilden und ent 
wickeln kann, so müßte der Komet selbst wohl auch entweder ein 
festes Gefüge besitzen oder eine Anhäufung derartiger Einzel 
körper sein. Dabei aber soll das Gefüge wieder so locker und