FROM POOR HEATH TO FLOURISHING SEASIDE RESORT 
A COMPARATIVE AIR PHOTO STUDY OF SOME LAND 
USE CHANGES ON THE SKANOR PENINSULA, SWEDEN 
by Gunnar Rasmusson 
Department of Geography, University of Lund, Sweden 
Abstract The flat Skanör peninsula consists entirely of marine sand, partly in the form of 
beach ridges. The original forests of oak and alder disappeared in the Middle Ages during the 
rich herring fishery epoch. For the last 400-500 years the whole peninsula, except for some 
arable land, has been a bare heath in poor condition with vast sand drift areas, used only for 
pasturing and turf cutting. Now coniferous forests crowded with summer cottages cover most 
of the area. Some of these changes are so recent that we can study them on air photos from 
1938 onwards. The changes in the whole area studied, are presented in maps showing forest 
area, heath area, buildings etc. Changes in some smaller parts of the area are shown in the 
form of photo sequences, consisting of sections of air photos, taken at different stages, each 
showing the same part of the area. These photo sequences are completed by key-maps. 
Résumé La péninsule de Skanör se constitue entièrement de sable marin dont une partie est 
accumulée sous forme de crêtes côtières. Les forêts d’aulnes et de chênes authentiques disparu 
rent au Moyen Age au cours de la période fertile de la pêche au hareng. Ainsi, durant ces 
400 à 500 dernières années, à part quelques terres arables, l’ensemble de la péninsule n’a été 
qu’une lande dénudée et inhospitalière couverte de vastes amoncellements de sables, et desti 
née uniquement au pâturage et à la récolte de foin. Actuellement, elle est couverte de forêts 
de conifères et peuplée de chalets de vacances. Certains de ces changements sont si récents 
qu’on peut les étudier sur des photographies datant des années 1938 et suivantes. Les varia 
tions effectant l’ensemble du secteur étudié sont réunies sous forme de cartes montrant les 
zones boisées, les zones de landes, les constructions, etc. Quant aux modifications relatives à 
certains endroits limités, elles sont montrées à l’aide de séquences photographiques repré 
sentant un même secteur tel qu’on peut l’observer sur différentes photographies et combinées 
à des cartes-clefs. 
Zusammenfassung Die flache Skanör Halbinsel ist ganz aus marinen Sandablagerungen 
aufgebaut, die teilweise als Strandwälle angeordnet sind. Die ursprünglichen Eichen- und 
Erlenwälder (Holzfässer) wurden bereits im Mittelalter zur Zeit der reichen Heringsfänge 
vernichtet. In den letzten 400-500 Jahren entwickelte sich auf der ganzen Halbinsel mit Aus 
nahme von geringem Ackerland eine verarmte Heide mit grossen Flugsandarealen, die nur 
für magere Weide und zum Torfschneiden genutzt wurde. Heute ist der grösste Teil von Nadel 
wald bedeckt, in dem zahlreicher Sommerhäuschen liegen. Einige dieser Veränderungen in 
der Landschaft sind so jung, dass wir sie aus Luftbildern vom Jahre 1938 und später studieren 
können. Die für das ganze Untersuchungsgebiet festgestellten Veränderungen werden in 
Karten für Wald, Heide, Bebauung usw. vorgelegt. Veränderungen für kleinere Teilgebiete 
werden als “Photofolgen” dargeboten, wobei jede den gleichen kleinen Ausschnitt in zu ver 
schiedenen Zeiten aufgenommenen Luftbildern zeigt, die durch Schlüsselkarten ergänzt sind. 
In the southwestern corner of Scania a peninsula stretches about ten kilo 
metres westwards into the shallow sea (fig. 1). It consists entirely of marine 
sand, partly in the form of sand bars with a maximum height of three metres. 
The towns ofSkanor and Falsterbo flourished during Medieval times because 
of Hanseatic reloading and of a rich herring fishery. The sand started to drift 
in the sixteenth century when the deciduous forests had been cut down for ship 
building and fuel purposes. Severe damage was caused by drifting sand as late