LANDFORM CLASSIFICATION FOR 
FLOOD PREVENTION USING AERIAL PHOTOGRAPHS 
by T. Nakano, M. Ohya and T. Kanakubo 
The Geographical Survey Institute, Tokyo 
Abstract The usefulness of landform classification was proved in a tragic way when the 
Ise-wan typhoon attacked the central part of Japan in September 1959. The high tide and 
the river floods, caused by this typhoon, killed more than 5,000 people. After the inundation, 
more than 6,000 aerial photographs of various types were taken at different dates. Analysis 
of these photographs showed a clear relationship between landform and the areas that had 
been hit by the inundation. 
The results of this survey were of great value, not only for physical geographic studies, but 
also for the design of reconstruction works and for town planning. The idea of landform 
classification has also been applied to furnish the fundamental data necessary for flood 
prevention in the alluvial plain of the Bay of Tokyo, one of the regions most susceptable 
to high tide and river floods in Japan. Maps made for the purpose of flood prevention have 
been compiled using the results of landform analysis from aerial photographs, field checks 
and levelling. 
Résumé La classification des formes du relief a prouvé son utilité d’une manière tragique 
lorsque le typhon Isewan attaqua la partie centrale du Japon en septembre 1959. La raz 
de marée et la crue des rivières causés par ce typhon tuèrent plus de 5.000 personnes. Après 
les inondations, on prit plus de 6.000 photos aériennes de différents types à différentes dates. 
L’analyse de ces photos a montré qu’il existait une relation évidente entre la forme du 
relief et les régions atteintes par l’inondation. 
Les résultats de cette étude se révélèrent d’une grande valeur non seulement pour des études 
de géographie physique mais aussi pour les plans de reconstruction et d’urbanisme. L’idée 
de la classification des formes du relief a aussi été utilisée pour fournir les données fonda 
mentales à la prévention des inondations dans la plaine alluviale de la Baie de Tokyo, une 
des régions les plus exposées aus raz de marée et aux crues. Dans le cadre de la prévention 
contre les inondations, on a établi des cartes d’après les résultats de l’analyse des formes 
du relief par photos aériennes et contrôle sur le terrain. 
Zusammenfassung Die Nützlichkeit der Landformenklassifikation wurde unglücklicher 
weise durch den Isewan Taifun, der im September 1959 Mitteljapan überfiel, bewiesen. Mehr 
als 5.000 Personen wurden durch die Flutwelle und die Flussüberschwemmung infolge des 
Taifuns getötet. Nach der Inundation wurden über 6.000 Luftbilder verschiedener Typen, 
in verschiedenen Zeiten aufgenommen. Durch die Analyse dieser Luftbilder wurden die 
Zusammenhänge zwischen Landformen und Inundation klar und deutlich festgestellt. 
Die Ergebnisse dieser Untersuchungen waren sehr wertvoll, nicht nur für die Forschungen 
in der physikalischen Geographie, sondern auch für den Wiederaufbau und die grosszügigen 
Urbanisierungsplanungen. Derselbe Gedanke ist auch auf den Überschwemmungsschutz für 
die Alluvial-Ebene entlang Tokio Bai, die eine der schwächsten Gegenden in Japan gegen 
Flutwellen und Flussüberschwemmung ist, gerichtet worden. Die Überschwemmungsschutz 
karte ist durch Ergebnisse der Analyse der Landformenklassifikation mit Hilfe von Luft 
bildern, Nivellierung, und den Feldvergleich zusammengestellt worden. 
Introduction 
It is well known from experience that the nature of an inundation varies 
even within a morphological unit. The depth of stagnant water, the period 
of stagnation, the resulting erosion and deposition, all depend on the minor