WFP SPATIAL DATA INFRASTRUCTURE (SDI) IMPLEMENTATION IN SUPPORT OF 
EMERGENCY MANAGEMENT 
a ITHACA, via P.C. Boggio 61, 10138 Torino, Italy - (andrea.ajmar, francesca.perez)@ithaca.polito.it 
b Istituto Superiore Mario Boella, via P.C. Boggio 61, 10138 Torino, Italy - terzo@ismb.it 
KEY WORDS: Databases, Developing Countries, Hazards, Intemet/Web, Decision Support, Spatial Infrastructures, Interoperability 
ABSTRACT: 
Short-term emergency response capacities, long-term risk reduction, development and environmental protection activities are sector 
where a Spatial Data Infrastructure (SDI) may strongly improve efficiency, facilitating access to geographically-related information 
using a minimum set of standard practices, protocols, and specifications. The production and use of geospatial information within 
the United Nations has been accomplished historically by its component organizations in accordance with their individual needs and 
expertise. This has resulted in multiple efforts, reduced opportunities for sharing and reuse of data, and an unnecessary cost burden 
for the United Nations as a whole. The ITHACA association is supporting UN World Food Programme (WFP) in developing and 
implementing an SDI solution based on UNGIWG (UN Geographic Information Working Group) recommendations that can be 
resumed by the following keywords: decentralized geospatial information framework, interoperability between spatial data 
infrastructures, to avoid duplication in data collection and management, to enhance decision-making, re-use and sharing. A 
geodatabase conceptual schema has been developed using a general purpose modeling language (UML, Unified Modeling Language) 
in order to be as far as possible interoperable and independent of any particular database management system (DBMS). Following 
the same principles, the geodatabase schema is maintained in XML format, allowing structured data sharing possible. A two level 
architecture has been defined in order to efficiently combine complex management and administration activities with interoperable 
and open source based applications and services, dedicated to the broader humanitarian community of users. 
RÉSUMÉ: 
Les activités de développement et de protection de l’environnement sont des secteurs où les Infrastructures de Données Spatiales 
(IDS) peuvent en améliorer sensiblement l’efficacité et faciliter l’accès aux informations de type géographique à travers une suite 
minimal de protocoles et spécifications standard. Ceci permet d’accroître les capacités de réponses aux urgences à court terme avec 
une réduction des risques à long terme. Depuis toujours les différentes structures de l’Organisation des Nations Unies produisent et 
utilisent des informations géospatiales en fonction de leurs respectifs besoins mais sous forme décentralisée, ce qui à réduit les 
opportunités de partage et réutilisation des données et, par conséquent, compliqué de façon inutile le travail au sein de l’organisation. 
L’association ITHACA est soutenue par le UN World Food Programme (WFP) pour le développement et la réalisation d’une 
solution IDS basée sur les recommandations UNGIWG (UN Geographic Information Working Group) qui peuvent être résumées en 
quelques mots: décentralisation des informations géospatiales, interaction entre les différentes infrastructures de données spatiales, 
réduction de la duplication et de la gestion des données, amélioration de la prise de décision, réutilisation et partage. Un schéma 
conceptuel a été développé en utilisant le langage UML (Unified Modeling Language) et ceci pour le rendre le plus possible 
réalisable tout en étant indépendant de n’importe quel Système de Gestion de Base de Données (SGBD). En suivant les mêmes 
principes, le schéma du geodatabase a été maintenu en format XML, ce qui a permit de rendre possible le partage des données 
structurés. Une architecture à deux niveaux a été définie, pour rendre plus efficace la complexité de gestion et d’administration des 
activités, avec l’utilisation d’applications et services open source dédiés aux utilisateurs du secteur humanitaire. 
INTRODUCTION 
Nowadays, the world is facing disasters on an unprecedented 
scale: millions of people are affected by natural disasters 
globally each year and, only in the last decade, more than 80% 
of all disaster-related deaths were caused by natural hazards. 
When an event hits regions of the world where local authorities 
are not structured to deal with their complex effects, they 
normally ask the intervention of international organizations, 
such as UN agencies. Those organizations are in charge of the 
activation of emergency procedures in order to cover affected 
population’s immediate needs and, with a long-term view, to 
prepare protracted relief and recovery operations. 
The different events that may generate the need for an 
humanitarian intervention may be grouped in three major kinds: 
• sudden disasters, which affect food access and/or cause 
population displacements; 
• slow-onset disasters, as droughts and crop failures; 
• complex emergencies, that can involve conflict, widespread 
social and economic disruption and large population 
displacements.