120 LES INSTRUMENTS, LES MÉTHODES ET LE DESSIN TOPOGRAPHIQUES.
habile constructeur d’instruments de Mathématiques à Lon
dres ('). Il faut enfin mentionner une invention de Jacques
Curtius décrite par lui-même dans une lettre adressée de
Prague à Tycho-Brahé en 1690 (-), où l’on peut, à la rigueur,
trouver en germe l’idée qui s’est présentée plus tard, vers i63o,
à l’esprit du Français Vernier et qu’il a réalisée sous la forme
à la fois si simple et si parfaite que nous lui connaissons ( :i ).
Malgré l’insuccès de la construction compliquée de No
nius ('•), on a donné pendant longtemps et l’on continue par
habitude et peut-être par ignorance, dans plusieurs pays de
l’Europe, à donner son nom à l’ingénieuse et élégante dispo
sition de Vernier. Nous devions rétablir la vérité sur les ori
gines d’une invention qui a rendu tant de services aux obser
vateurs, vérité d'ailleurs incontestée aujourd’hui ( ;i ).
La Lunette d’approche et la Lunette astronomique. — Nous
n’avons jias à refaire ici l’histoire bien connue des lunettes
et des télescopes, mais nous devons rappeler comment s’est
opérée la substitution de la lunette astronomique à l’alidade à
pinnules, dans les instruments d’Aslronomie, de Géodésie et
(’) Thomas Digges, Alce seu scalce mathematicae, capitulum попит;
London, 1673.
( a ) Designatio subdivisionum quadrantis ab amplissimo et generoso
Dno Curtio, imperii procancellario generose adinventa, dans Tychonis
Brahe Ast. inst. mechanica.
( 3 ) Pierre Vernier, capitaine et chastellain au chasteau d’Ornans. La
construction, l’usage et les propriétés du quadrant nouveau de Mathé
matiques. Brusselles, 16З1.
( 4 ) Il est extrêmement rare de rencontrer le nonius sur les anciens
instruments; c’est à peine si nous avons pu, dans le grand nombre de
ceux qui sont passés sous nos yeux, le découvrir sur un quart de cercle
construit en 1609, à Brunswick, par Tobias Wolckmer et qui figurait dans
la collection Spitzer. On peut en voir le dessin dans le Catalogue de cette
collection, aujourd’hui dispersée, sous le n° 2933.
( 5 ) Le grand astronome Hovel, de Dantzig, plus connu sous son nom
latinisé d’Hévélius, fut l’un des premiers à appliquer le vernier à ses beaux
instruments astronomiques, semblables à ceux de Tyclio, mais encore
mieux construits et divisés avec une plus grande précision. Hévélius avait
imaginé, de son côté, la vis tangente pour déplacer l'alidade et pour évaluer
les faibles intervalles angulaires par le nombre des tours et des fractions
de tour de la vis, procédé dont il a été fait tant d’applications précieuses
avec le même dispositif ou en modifiant la position de la vis micromé
trique. Nous allons retrouver le nom d’FTévélius à propos des lunettes.
