l3o LES INSTRUMENTS, LES MÉTHODES ET LE DESSIN TOPOGRAPHIQUES.
pour être le dessus; les autres côtés sont assez indifférents
à la perfection de l’instrument. »
Même avec ces précautions que l’on n’avait pas toujours
prises, surtout à l’époque de l’invention de Thévenot, la con
struction du niveau à bulle d’air ne se prêtait évidemment pas
beaucoup à la précision; aussi n’y a-t-il pas lieu de s’étonner
que, dans le temps où l’on s’occupait des grands nivellements
à faire pour amener l’eau à Versailles, on eût recours de pré
férence au fil à plomb, ainsi que nous l’allons voir.
Mais nous ne devons pas moins reconnaître, dès à présent,
que la découverte de Chézy (')> qui a consisté à roder à l’inté
rieur les tubes de verre, au moyen d’un mandrin recouvert
d’émeri et à obtenir ainsi des courbures régulières et de rayons
souvent considérables, devait produire une véritable révolution
dans l’art du nivellement et dans la construction des instru
ments. Nous aurons l’occasion de revenir sur les consé
quences des inventions successives de Thévenot et de Chézy.
INTRODUCTION DES ORGANES NOUVEAUX DANS LA CONSTRUCTION
DES INSTRUMENTS.
Les organes que nous venons de passer rapidement en
revue devaient être d’un grand secours pour les astronomes
et pour les géodésiens, mais ils ne furent pas moins appréciés
par les topographes et dans les services publics où le nivelle
ment jouait un rôle de plus en plus important. On a même vu
que le perfectionnement du niveau à bulle d’air avait été
suggéré surtout par le besoin de rendre les instruments ordi-
(') Antoine Chézy, né en 1718, mort en 1798, était un ingénieur du plus
grand mérite qui devint directeur de l’École des Ponts et Chaussées après
avoir contribué, avec Perronet, à la construction des ponts de Neuillv, de
Mantes et du Tréport; il était excellent géomètre et a publié d'intéressants
Mémoires de Mathématiques. C'est en étudiant le projet du canal de Bour
gogne et pour opérer les nivellements nécessaires, qu’il s'attacha à per
fectionner les instruments qui portent son nom et qu’il eut l’idée d’accroître
la sensibilité du niveau à bulle d’air en rodant les tubes à l’intérieur,
puis d’évaluer rigoureusement le rayon de courbure obtenu au moyen de
l'éprouvette, déjà employée instinctivement, mais dont il fit aussi un in
strument de précision.
