CHAPITRE I. — HISTORIQUE DES INSTRUMENTS ET DES MÉTHODES. 131 
naires de nivellement plus maniables sans rien sacrifier de 
leur précision, au contraire, et c’est par la suite seulement 
que les propriétés de cet organe ont été reconnues si précieuses 
pour les corrections des observations astronomiques. Aussi 
.pensons-nous devoir nous arrêter pendant quelques instants 
sur la question des instruments de nivellement que nous avions 
été obligé de réserver dans les paragraphes précédents, après 
quoi nous essayerons de résumer, aussi sommairement que 
possible, les derniers progrès accomplis dans la construction 
des instruments de Topographie, dont nous ne saurions avoir 
la prétention de présenter un tableau complet. 
XIII. — Digression sur Vhistoire des niveaux 
en général. 
L’histoire des niveaux et des méthodes de nivellement nous 
entraînerait toutefois trop loin si nous voulions entrer dans 
tous les détails que comporte le sujet. Nous en donnerons 
donc seulement un aperçu qui suffira, nous l’espérons, à en 
montrer l’intérêt. 
Avec le niveau d’eau et le chorobate, les anciens étaient 
parvenus à exécuter des nivellements dont l’importance ne 
saurait être mise en doute, par exemple, pour amener les 
eaux potables dans leurs grandes villes. Quand on voulut re 
prendre cette tradition, en particulier pour amener de grandes 
quantités d’eau à Versailles, on ne se contenta pas du niveau 
d’eau ordinaire dont Riquet paraît cependant s’être encore 
servi dans le tracé mémorable du canal da Languedoc, et il 
est très vrai, ainsi que nous l’avons dit dans l’Avertissement de 
cette Notice, que les académiciens les plus célèbres furent mis 
à contribution pour faciliter les opérations du nivellement ( 1 ). 
(>) Voyez dans les Mémoires de l’Académie royale des Sciences de 
puis 1666 jusqu’à 1699, tome VI, le Traité de nivellement, par M. Picard, 
p. 631 et suivantes, et la Relation de plusieurs nivellements faits par 
ordre de Sa Majesté, p. 693 et suivantes. 
Le Recueil déjà cité souvent et qui a pour titre : Ouvrages de Mathé 
matique, de M. Picard, renferme également le Traité et la Relation des 
nivellements.