134 LES INSTRUMENTS, LES MÉTHODES ET LE DESSIN TOPOGRAPHIQUES.
dans l’art du nivellement si important pour l’exécution des
grands travaux publics, les principes qui ont tant contribué au
perfectionnement des méthodes d’observation et à celui de la
construction des instruments eux-mêmes.
XIV. — Aperçu rapide sur Vhistoire du nivellement
en France.
Sans sortir de ce sujet du nivellement, nous avons la satis
faction de constater la part considérable qui revient aux
savants, aux ingénieurs et aux constructeurs français dans les
progrès accomplis précisément à partir de celte grande époque.
Ainsi, après les noms de Picard, d’Auzout (*), de Thévenol
et de Chézy, dont nous venons d’indiquer les si importantes
contributions, nous pouvons encore citer plus récemment
ceux d’Egault, de Lenoir, de Brunner, pour les perfectionne
ments ou les modifications essentielles qu’ils ont apportées à
la construction du niveau à bulle d’air et à lunette de Chézy.
Nous devons également rappeler la part prépondérante prise
par un opérateur aussi habile que modeste, Bourdaloue, au
nivellement si délicat de l’isthme de Suez, son initiative toute
personnelle dans cette grande entreprise du nivellement géné
ral de la France, imitée aujourd’hui dans la plupart des pays
de l’Europe, les patientes vérifications du savant ingénieur
en chef des Ponts et Chaussées Breton (de Champ), chargé de
la première organisation de ce service, la nouvelle théorie du
nivellement de M. l’ingénieur en chef des mines Lallemand,
qui le dirige actuellement, et ses excellentes méthodes de
contrôle et de calculs.
Sans méconnaître le mérite des constructeurs et des opéra
teurs étrangers, anglais, allemands, suisses, belges, hollandais,
italiens, etc., nous ne craignons pas de dire que l’exemple est
(') Nous n’oublions ni celui de Huygens, ni ceux des deux illustres col
laborateurs de Picard, Rœmer et delà Hire, mais les instruments qu’avaient
imaginés ces grands astronomes ne diffèrent pas essentiellement de celui
de Picard et n’ont pas marqué en dehors de lui un progrès décisif.