38o LES INSTRUMENTS, LES MÉTHODES ET LE DESSIN TOPOGRAPHIQUES. 
nous nous hâtons d’y rentrer en constatant qu’en Europe, du 
moins, à la période que nous continuerons à qualifier d’instinc 
tive, a succédé la période scientifique, c’est-à-dire celle où l’on 
a étudié et formulé avec précision les lois de la Perspective. 
Les architectes paraissent avoir été des premiers à porter 
leur attention sur ce sujet. Accoutumés à la rigueur géomé 
trique par la nature de leurs travaux,il était presque obligatoire 
qu’ils continuassent à s’en préoccuper, quand ils en venaient 
à représenter leurs monuments tels qu’on les voyait ou qu’on 
devait les voir après l’exécution. Ils furent aidés dans leurs 
recherches, d’abord et tout naturellement, par les peintres et 
les sculpteurs en bas-reliefs, puis par les physiciens qui s’oc 
cupaient d’optique et enfin par les géomètres qui devaient 
résoudre complètement le problème. 
II. — Dessin géométrique conservant les proportions. 
Plans. — Projections et sections verticales 
et horizontales. 
Avant d’aller plus loin et même en revenant sur nos pas, il 
convient de voir comment les architectes, ainsi que les géo- 
mètres-arpenteurs, ont été conduits à faire usage de plans de 
projections sur lesquels les dimensions des objets considérés, 
d’ailleurs généralement réduites, conservent leurs proportions. 
Les plus anciens opérateurs chargés de délimiter les champs 
connaissaient la cultellation, c’est-à-dire ce fait que les ter 
rains en pente ne produisent ni plus ni moins que si leur 
surface était nivelée, réduite à l’horizon, et ils en tenaient 
compte dans leurs mesures et sur leurs dessins ('). 
(’) Nous ne poumons pas, sans nous exposer à faire des conjectures un 
peu hasardées, entreprendre ici l’histoire complète de ces opérateurs ou de 
ceux qui étaient attachés aux armées pour tracer les camps, faire les re 
connaissances et, plus tard, même pour dresser les cartes^ des pays par 
courus. Dans la haute antiquité, ces fonctions comme celles des architectes, 
d’ailleurs, paraissent avoir été remplies par des personnages de l’ordre le 
plus élevé dans la hiérarchie sacerdotale ou militaire. Mais nous sommes 
en mesure de donner plus de détails sur l’organisation des agrimensores 
et des castrorum metatores chez les Romains, organisation à laquelle on 
ne peut comparer que celle des grands services publics dans les pays les