414 LES INSTRUMENTS, LES MÉTHODES ET LE DESSIN TOPOGRAPHIQUES. 
giner le charme et la précision des projets de Le Nôtre com 
portant des vues pittoresques dessinées et souvent même 
peintes avec un talent qui enthousiasmait le Roi ( ' ). 
Les dessins, on pourrait dire les tableaux de Le Nôtre 
(qui avait été l’élève de Simon Vouet en même temps que 
Lebrun), rendaient mieux compte des aspects futurs des jar 
dins que les plans les plus détaillés et les plus parfaits que 
l’habile homme savait d’ailleurs dresser mieux que personne. 
Le Roi examinait tout, mais il s’arrêtait avec plus de com 
plaisance aux paysages pour l’agrément qu’ils lui procuraient 
par avance. Ce goût très avouable pour les effets naturels 
expliquerait, au besoin, la composition du Cabinet topogra 
phique de Louis XIV et les œuvres artistiques qui s’y exécu 
taient, si nous ne savions pas que la Topographie pittoresque, 
pendant si longtemps en honneur, ne paraissait pas encore 
devoir être abandonnée entièrement, sous prétexte d’exacti 
tude géométrique. Il ne faudrait pas oublier d’ailleurs que le 
Grand Roi était loin de dédaigner le côté scientifique; nous 
venons de rappeler qu’il avait fondé l’Observatoire dans le 
double but d’encourager l’Astronomie et la Géodésie, et les 
traditions de l’illustre Picard devaient se perpétuer là aussi 
bien qu’à l’Académie des Sciences. Le projet d’une Carte de 
France appuyée à une vaste triangulation était déjà conçu, 
bien qu’il ne dut être réalisé que plus tard ( 2 ). Mais la topo 
graphie des détails dont l’utilité est immédiate et à laquelle il 
faut toujours revenir, en définitive, n’intéressait pas moins le 
monarque et il avait eu dès lors la grande satisfaction de la 
voir entre les mains les plus habiles. Il eut été bien à souhaiter 
que la distinction ainsi établie entre les savants et les artistes 
se fût maintenue. 
• (’) On raconte que, pour l’un de ces projets, à mesure que Le Nôtre lui 
en montrait les détails merveilleusement rendus, Louis XIV l’avait inter 
rompu trois fois en s’écriant: « Mon ami, je vous donne 3o ooo livres pour 
celui-là, » et qu’à la troisième fois le brave jardinier s’était arrêté en mena 
çant Sa Majesté de ne pas lui faire voir le reste, « ne voulant pas la ruiner ». 
( a ) La Carte de Cassini, dont il sera question plus loin, s’était d’abord 
appelée Carte de l’Académie, parce que c’était, en effet, à l’Académie qu’on 
avait songé à l’entreprendre, comme on y avait songé à mesurer des degrés 
du méridien à des latitudes différentes pour déterminer la figure de la Terre.