424 LES INSTRUMENTS, LES METHODES ET LE DESSIN TOPOGRAPHIQUES. 
de ce terrain, ce que l’on ne pouvait pas faire pour les fonds 
de mer. C’est seulement plus lard que se sont introduites des 
méthodes directes permettant de donner plus de précision à 
cette nouvelle manière d’exprimer le relief non seulement 
des montagnes et des collines, mais des moindres ondulations 
du sol. 
Le perfectionnement des instruments de nivellement dû, 
en grande partie, comme nous l’avons dit à plusieurs reprises, 
aux ingénieurs du corps des Ponts et Chaussées créé vers le 
milieu du xvm e siècle, et celui de la boussole réalisé par l’in- 
génieur-géographe Maissiat, ont conduit à la conception de 
ces méthodes dont l’un des principaux promoteurs fut encore 
un assistant ingénieur-géographe, officier du génie sorti du 
rang, le capitaine devenu lieutenant-colonel Clerc, qui les 
appliqua le premier avec un véritable talent et les enseigna à 
l’École Polytechnique et à l’École de Metz. 
Quand elles sont levées avec soin, ces courbes jouissent des 
propriétés les plus précieuses; elles peuvent servir à con 
struire facilement, et avec la plus grande exactitude, des plans- 
reliefs, par exemple ceux des places fortes comme il en existait 
déjà depuis longtemps et dont on a formé un musée à l’IIôtel 
des Invalides; elles ont contribué aussi à faire renoncer à 
l’exagération des hauteurs dans la construction des reliefs de 
montagnes, exagération qui entretenait une illusion assez 
commune et les idées les plus fausses sur les formes natu 
relles du terrain dont quelques auteurs, surtout à l’étranger, 
ne sont pas encore parvenus à se dégager. 
Enfin, et c’est ce qui a fait la juste popularité de ce mode 
de représentation, les courbes ou les sections horizontales 
permettent aux ingénieurs de faire des avant-projets très 
complets de travaux de toute nature, fortifications, roules, 
chemins de fer, canaux, dessèchements, irrigations, etc., 
presque sans tâtonnements et sans avoir besoin de parcourir 
le terrain dans tous les sens, ce qui doit avoir été Jait une 
fois pour toutes, quand on a levé la carte dans les conditions 
que nous venons de supposer. 
Mais, si ce n’est dans le corps du Génie où la tradition est 
née, s’est développée et s’est toujours entretenue, ces impor-