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4?.8 LES INSTRUMENTS, LES MÉTHODES ET LE DESSIN TOPOGRAPHIQUES. 
Cette coïncidence n’était pas fortuite; on éprouvait partout 
le besoin de donner à l’art de représenter le relief du terrain, 
si précieux pour les ingénieurs et pour les militaires, une 
direction à la fois nette et rigoureuse. 
Sans parler des excellents conseils donnés par la Commis- ^ 
sion touchant les méthodes et les instruments géodésiques à 
adopter dans les différents services publics et selon les cir 
constances, la préférence à donner au niveau de la mer pour 
y rapporter toutes les hauteurs et les profondeurs (<), et le 
choix des échelles qui devaient être toutes décimales ( 2 ), 
nous empruntons au procès-verbal de ses conférences deux 
passages qui se rapportent immédiatement à notre sujet et 
qui prouvent l’heureuse influence qu’avaient eue sur ses dé 
cisions les ingénieurs-géographes éminents qui en faisaient 
partie, Bacler-Dalbe ( 3 ), Jacotin, Barbié du Bocage, Henne- 
quin, etc. A propos des projections et du dessin en général, 
« la Commission, y est-il dit, pense qu’il est toujours utile et 
souvent nécessaire, en Topographie comme dans tous les arts, 
d’ajouter à la projection horizontale que donne le plan ou la 
carte, des projections verticales ou perspectives ; elle désire 
qu’on ne néglige jamais de le faire, toutes les fois que le temps 
le permettra, lors même qu’on ne verrait pas, dans l’instant, 
l’utilité que ces projections peuvent avoir un jour ('•). » On 
imagine aisément, d’après cela, le cas que celte Commission 
eût fait de l’emploi de la Photographie, mais n’insistons pas en 
ce moment. 
(’) On avait bien rapporté tout naturellement, sur les cartes marines, les 
sondes à cette surface de niveau; mais, dans plusieurs services et notam 
ment dans ceux du Génie et des Ponts et Chaussées, faute d’un nivelle 
ment général préalable, on employait pour coter le terrain des sondes comp 
tées à partir d’un plan de comparaison idéal supérieur et arbitraire, ce 
qui ne donnait aucune idée des altitudes réelles et avait en outre l’incon 
vénient d’affecter les cotes les plus faibles aux points les plus élevés. 
( J ) On sait que, contrairement à ce principe, on a choisi plus tard pour 
la Carte de France l’échelle de ¿, u j uu et que le Dépôt de la Guerre a ag 
gravé cette dérogation en adoptant les sous-multiples 777^7 0 ~ü et , u 1 u -- 
pour ses réductions. 
( 5 ) Bacler-Dalbe, qui fut en 1799 directeur du Cabinet topographique de 
Bonaparte et devint, en i8i3, général de brigade, était un paysagiste d’une 
rare valeur. On peut voir plusieurs de ses tableaux au Musée de Versailles, 
( 4 ) Mémorial du Dépôt de la Guerre, t. II, p. n.