CHAPITRE II. — LA TOPOGRAPHIE DANS TOUS LES TEMPS. 441
resques développées de ces côtes prises de points habilement
choisis.
Nous reviendrons sur cette dernière remarque, précisément
à propos des applications importantes qui ont été faites de ces
vues par le plus célèbre des ingénieurs-hydrographes, Beau-
temps-Beaupré ( 1 ), et des conséquences qu’elles ont eues déjà
et qu’elles doivent avoir dans l’avenir.
(») Nous avons eu l’occasion de dire que le service des Cartes hydrogra
phiques qui date de Louis XIV était primitivement confié à un personnel qui
naviguait rarement. Il y avait eu toutefois de très honorables exceptions,
et il suffirait de citer le nom de Fleurieu pour rappeler que les excel
lentes traditions de nos ingénieurs-hydrographes actuels remontent assez
haut. Il conviendrait aussi de rappeler le nom de Borda, à la fois homme de
science, inventeur célèbre et brave marin, qui, en employant le premier
son cercle à réflexion, montra tout le parti que l’on en pouvait tirer en
levant une belle Carte des Canaries et de la côte d’Afrique. Mais on sait, et
nous ne saurions trop le répéter, que c’est à partir des expéditions de
Beautemps-Beaupré avec D’Entrecasteaux, de 1791 à 1794, que l’art de l’in
génieur-hydrographe a acquis toute sa perfection, entretenue depuis cette
époque par les ingénieurs sortis de l’École Polytechnique.
Nous rappellerions encore, au besoin, que les instructions pour le voyage
de La Pérouse et pour celui de D’Entrecasteaux, qui en fut la suite, avaient
été rédigées par Fleurieu qui doit être considéré comme l’inspirateur de
toutes les mesures ayant le plus contribué aux progrès de la Navigation
et de l’Hydrographie. Mais nous craindrions de nous éloigner de notre sujet
en énumérant les services considérables de cet homme éminent.
Le lecteur trouvera à la fin du second Volume des notes complémen
taires, dont deux relatives à l'histoire de la Géométrie pratique chez les
Chaldéens, les Égyptiens, les Grecs, les Romains, les Arabes et dans
l’Europe occidentale.
FIN DU TOME CREMIER.
