Die Störungen. 
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ten — „was die Kometen bedeuten möchten“ — eine nicht 
vom Aberglauben, sondern von der Wissenschaft selbst ange 
regte getreten: „was sie bewirken?“ Was hülfe alle Sorg 
falt in Verhütung der Planetencollisionen, wenn diese an keine 
Sphäre gefesselten, sondern sie allesammt rücksichtslos durch 
schneidenden Fremdlinge der Erde und allen Planeten stete 
Gefahr drohen? In der That, die Möglichkeit eines Zusammen 
treffens eines Kometen mit der Erde braucht nicht nach Hun 
derttausenden oder Millionen von Jahren bestimmt zu werden 
— der Conflict kann sich über Nacht ereignen und kein La- 
place wird uns vom Untergange retten, wenn er in dieser Weise 
kommen soll. Die Sache verdient eine nähere Betrachtung. 
Das ganze System ist, wie man sieht, auf Wirkung und 
Gegenwirkung basirt, und sie spricht sich in allen Verhält 
nissen der Sonne, der Planeten und Monde unter einander aus. 
Merkwürdiger Weise aber zeigen uns die B e o b a ch t u n g e n in 
Beziehung auf das Verhältniss von Planeten und Kometen nichts 
von einer solchen Gegenseitigkeit. Während die Wirkungen 
der Planeten auf die Kometen so stark sind, dass sie deren 
Wiederkehr um mehrere Jahre verzögern oder beschleunigen, 
ja ihre Bahnen so umgestalten, dass oft gar keine Aehnlichkeit 
mit der früheren übrig bleibt, während so, unseren Ansichten 
nach, die Kometen die bitterste und begründetste Klage über 
die schonungslose Härte der Planeten zu führen haben, hat man 
noch nie die kleinste Spur einer Gegenwirkung der Kometen 
wahrgenommen, trotz der grossen Nähe, in die mehrere nicht 
allein kommen können, sondern bereits gekommen sind, und 
nicht in grauer Vorzeit etwa, sondern in unseren Tagen. Im 
J. 1770 kam ein Komet der Erde so nahe, dass er nur (nach 
Clausens Rechnung) 363 Erdhalbmesser (312000 Meilen) von 
ihr ab stand, und eben derselbe ging hernach zwischen Jupiter 
und seinen Monden hindurch. Der //cAgy’sche kam 1835 am 
10. October der Erde näher als irgend ein Planet ihr jemals 
kommen kann, nämlich bis auf l 1 /» Milk Meilen. Am 26. Juni 
1819 stand ein grosser Komet (den man erst 8 Tage später 
erblickte) so nahe zwischen Sonne und Erde, dass ein Theil 
seines Schweifs die letztere berührt haben muss. Alle diese 
Kometen haben, wie die Rechnungen zeigten, ihre Kühnheit 
theuer genug bezahlt, was die Stabilität ihrer Laufbahnen be 
trifft; doch was haben sie uns zugefügt? Müssten nicht die 
Tausende von Kometen, die gewiss schon erschienen sind, die 
Harmonie des Planetensystems längst in ein Chaos aufgelöst 
haben, wenn die Gegenwirkungen nur einigermaassen den Wir 
kungen entsprächen? Statt dessen hat nie ein Komet vermocht,