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Achter Abschnitt. 
die Erde, oder irgend einen Planeten, auch nur momentan zu 
stören, so dass die Störung ein Object der Beobachtung hätte 
werden können. Wäre z. B. der Komet von 1770 der Erde 
an Masse gleich gewesen, so hätte er der Rechnung zufolge 
eine Verlängerung des Erdjahres, in welchem er erschien, von 
10000 Secunden bewirkt. Allein schon eine Verlängerung von 
2 Secunden hätte sich in den Beobachtungen der Sonne und 
anderer Himmelskörper verrathen müssen; gleichwohl ist nichts 
bemerkt worden und der Komet hat also gewiss noch nicht 
—^ der Erdmasse. Doch wir treffen auf noch viel geringere 
Zahlen, wenn wir berechnen, welche Wirkung die oft wieder 
kehrenden Kometen bei ihren so stark abweichenden und zum 
Theil retrograden Bewegungen, selbst bei sehr geringen Mas 
sen, hätten haben müssen, und nach Ausweis der Beobach 
tungen nicht gehabt haben. 
Den Kometen alle Materialität, und in Folge dessen auch 
alle Wirksamkeit abzusprechen, dürfte allerdings zu weit gehen; 
aber auch von anderen Seiten lehren uns die Beobachtungen, 
dass unsere gewöhnlichen Begriffe von physischen Körpern auf 
sie gar keine Anwendung zu finden scheinen. Sie sind trotz 
eines Durchmessers von vielen tausend, ja hunderttausend 
Meilen vollkommen durchsichtig (§. 176.) und eben so wenig 
vermögen sie das Licht zu brechen. Unsere verdünnteste Luft 
würde sich in ihren Wirkungen nicht so auf Kuli reduciren 
lassen, wahrscheinlich ist also selbst der Kern noch viel 
dünner als diese, und unsere Vorstellungen von Weltkörpern 
als festen Massen finden hier gar keine Anwendung. 
Auch die ungeheuren und raschen Veränderungen, welche 
die Kometen in ihrem Ansehen erleiden, sprechen für eine un- 
gemeine Verflüchtigung ihrer Theile, Die Ursachen dieser 
Veränderungen mögen innere oder äussere sein, jedenfalls ist 
klar, dass ihre Theile so gut als gar keinen Widerstand zu 
leisten im Stande sind, und folglich auch keine wirklich an 
ziehende Kraft nach aussen bethätigen können. 
Welchen Zweck die Kometen im Weltsystem erfüllen, ist 
freilich für uns allem Anschein nach unergründlich, doch dass 
sie zu Zerstörungswerkzeugen, oder — in der Sprache der 
Vorzeit zu reden — zu Zucht- und Strafruthen einer zürnenden 
Gottheit, doch gar zu ohnmächtige Wesen sind, kann nicht be 
zweifelt werden. Die Ausdrücke zusammen s t o s s e n und zu- 
sammenprallen, die schon manchen Erdbewohner, von Ko 
meten gebraucht, mit Schrecken und Angst erfüllt haben, er 
scheinen in Bezug auf solche Körper zum mindesten sehr übel 
gewählt; Ineinanderfliessen würde vielleicht weniger unpas