Bei Einführung der zwölf Sternbilder der Ekliptik — mutmaßlich 
1400 Jahre vor unserer Zeitrechnung — fiel der Frühlingspunkt 
ungefähr in die Mitte des Widders. Infolge des Zurückweichens der 
Äquinoktialpunkte fällt dasselbe jetzt in den Anfang der Fische. Gleich 
wohl hat man für das erste Zeichen bis 30 0 der Länge) und alle 
folgenden die alten Namen beibehalten. Es ist demnach das Zeichen 
des Widders vom Sternbilde gleichen Namens wohl zu unter 
scheiden. — Die Sternbilder der Ekliptik erstrecken sich etwa 10° zu 
beiden Seiten ihrer Ebene, und diese von ihnen bedeckte Zone wird 
der Tierkreis oder Zodiakus (^-Nor> — Tierchen) genannt, weil 
sämtliche Sternbilder auf die Tierwelt (die Wage hieß ehedem „Scheren 
des Skorpions", die Zwillinge wurden „die beiden Ziegen" genannt 
u. s. f.) Bezug nehmen. In den Tierkreis fallen die sphärischen 
Bahnen aller Hauptplaneten. 
Besonders bemerkenswert ist noch die Veränderlichkeit der 
Sterne nach Glanz und Farbe, das Erlöschen einiger und das 
plötzliche, nur vorübergehende Erscheinen anderer. So 
war zu Hipparchs Zeiten der Stern am Vorderfuße des Widders ein 
Stern erster Größe; jetzt gehört er zur vierten Klasse. — Den 31. Stern 
im Drachen rechnete Flamsteed zu den Sternen siebenter, ca. 100 
Jahre später Herschel zu denen der vierten Klasse. — Hevel und Herschel 
berichten von Sternen, welche zu ihrer Zeit vollständig erloschen. — 
Der Glanz mancher Sterne ist an bestimmte Perioden gebunden, 
erreicht ein Maximum und ein Minimum, wie insbesondere o im 
Walfische, dessen Lichtstärke innerhalb einer Periode von 334 Tagen 
von der zweiten Größe allmählich bis zum Verschwinden ab- und dann 
wieder zunimmt. Die Periode umfaßt bei einer Anzahl Sterne mehr als 
ein Jahr, bei anderen nur wenige Tage. Jedoch ist die Dauer der Zu 
nahme keineswegs immer gleich der Dauer des Abnehmens. — Unter den 
sog. neuen Sternen (die nach kurzem Aufleuchten wieder erlöschen) 
ist der berühmteste der im Jahre 1572 von Tycho de Brahe in der 
Cassiopeja beobachtete. Er war 17 Monate sichtbar und übertraf an 
fangs den Jupiter und die Venus an Lichtstärke. In neuester Zeit 
(28. IV. 1848) wurde von Hird ein Stern 4. Größe im Schlangen-