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ATTRACTIONS ET RÉPULSIONS 
qui s’y développait devait se perdre à mesure. Il ne faut donc 
pas s’étonner si elle ne produisait pas d’effet. Mais elle est 
devenue sensible, quand le métal a été suspendu dans l’air par 
des supports de verre, de soie ou de l’ésine ; c’est donc une 
preuve que ces diverses substances résistaient à l’écoulement 
de l’électricité ; et en effet, l’électricité ne se répand pas rapide 
ment d’un bout à l’autre d’un ruban de soie, d’un tube de verre, 
ou d’un bâton de résine ; car lorsque ces corps sont électrisés 
par le frottement, si on les touche dans une partie, on dépouille 
bien cette partie des propriétés électriques, mais elles subsistent 
encore dans tout le reste. C’est pour cela qu’on peut électriser 
ces corps par le frottement, en les tenant à la main par une de 
leurs extrémités. 
Ceci nous conduit donc à distinguer les corps naturels en 
deux grandes classes, selon qu’ils transmettent ou ne transmet 
tent pas librement l’électricité. Nous les nommerons, en consé 
quence, conducteurs et non-conducteurs ; on appelle aussi ces 
derniers corps isolans ^arce que, lorsqu’on les emploie comme 
supports, ils servent à isoler les autres de toute communica 
tion avec des conducteurs qui pourraient leur enlever l’électri 
cité (1). 
L’air atmosphérique est évidemment de la classe des corps 
non-conducteurs ; car s’il livrait un libre passage à l’électricité , 
aucun corps qui y serait plongé ne pourrait produire des phé 
nomènes électriques durables. Or, un tube de verre ou de 
résine frotté, conserve ses propriétés électriques pendant un 
temps même considérable , quoiqu’il soit environné d’air. 
Au contraire, l’eau est un corps conducteur ; car si l’on 
mouille avec ce liquide , ou seulement avec sa vapeur , un tube 
(i) Autrefois on donnait aux corps non conducteurs, le nom à'idio- 
électriques, c’est-à-dire, électriques par eux-mêmes; et l’on appelait les 
corps conducteurs, cinelectriques, c’est-à-dire,uon électriques,parce qu’on 
croyait que les premiers seuls pouvaient être électrisés par frottement. 
C’est une erreur. Tous les corps s’électrisent quand on les frotte , mais tous 
n’ont pas la faculté de x’etenir 1 électricité qu’on y développe j et pour 
quelle y reste, il faut les isoler.