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de verre ou de résine électrisé par frottement, il perd à l’instant 
toute sa vertu. Aussi la vapeur aqueuse suspendue dans l’air 
altère-t-elle les propriétés isolantes de ce fluide ; et c’est pour 
cela que les expériences électriques ne réussissent jamais mieux 
que dans les temps froids et secs , où il y a très-peu de vapeur 
aqueuse suspendue dans l’air. 
Cette faculté diverse des corps pour retenir l’électricité ou 
pour la transmettre , a été découverte par Grey. Il en dut l’ob 
servation au hasard , mais à un hasard dont il sut habilement 
profiter. 
Il n’y a aucune relation constante entre l’état des corps et leur 
faculté conductrice. Parmi les corps solides, les métaux trans 
mettent parfaitement l’électricité ; mais les gommes et les résines 
sèches ne la transmettent pas. Presque tous les liquides sont de 
bons conducteurs ; cependant l’huile est un conducteur fort 
imparfait. La cire froide et le suif conduisent mal l’électricité; 
fondus, ils conduisent bien. La faculté conductrice s’observe 
dans les états les plus opposés ; par exemple , dans la flamme 
de l’alcool et dans la glace. La température des corps paraît 
n’avoir aucune influence sensible sur les étincelles électriques 
qui en émanent. Celles qui sortent de la glace ne sont pas 
froides, et celles qui sortent d’un fer rouge ne semblent pas 
plus brûlantes. 
L’air et les gaz secs, outre la propriété isolante qu’ils pos 
sèdent, paraissent èncore avoir la faculté de retenir l’électri 
cité à la surface des corps par leur force de pression. Car si l’on 
place sous le récipient de la machine pneumatique un corps 
conducteur électrisé, et isolé sur des supports de verre ou de 
résine , ce corps , à un certain degré de raréfaction de l’air, perd 
toute son électricité , qui s’élance avec une lueur bleuâtre sur 
les autres corps conducteurs par lesquels elle peut communi 
quer au sol. Si l’on place dans les mêmes circonstances un corps 
non-conducteur, par exemple , un bâton de cire d’Espagne élec 
trisé par le frottement, l’électricité l’abandonne aussi lorsqu’on 
a fait le vide , mais elle s’en sépare plus lentement; et il faut un 
intervalle de temps fort sensible pour que le corps en soit tout-