43o EFFETS MÉCANIQUES 
d’électricité doit passer à travers un conduit métallique très- 
étroit. On a une autre preuve de ces propriétés, en essayant 
de décharger une forte batterie par le simple contact d’un 
fil métallique dont on frappe instantanément sa surface. Car 
si le fil est gros, la décharge s’opère complètement par un seul 
contact; mais s’il est très-fin, elle n’est que partielle, et il 
faut quelquefois jusqu’à cinq ou six contacts pour épuiser 
toute l’électricité. Enfin lorsque l’on transmet la décharge 
d’une forte batterie à travers un long fil de métal très-fin ,, 
replié par ondulations sur lui-même, comme on le voit fig. 5o ; 
si les parties repliées a b sont suffisamment voisines , il arrive 
que l’électricité s’élance de l’une à l’autre à travers l’air , au 
lieu de suivre la longue route que le fil lui présentait ; ainsi, 
dans ce cas, la résistance de toute la longueur du fil était plus 
grande que celle de la lame d’air interposée entre les deux 
points où l’étincelle s’est élancée. 
La volatilisation de l’or s’opère facilement, même avec des 
batteries qui ne sont pas très-fortes, au moyen de la dis 
position représentée fig. 5r. On prend une mince feuille 
d’or battu dont on découpe un morceau en forme d’ellipse 
allongée. On présente cette ellipse dans le sens de sa lon 
gueur entre deux conducteurs cylindriques isolés et disposés 
horizontalement à la suite l’un de l’autre. L’un de ces con 
ducteurs C doit communiquer au sol, l’autre C au conducteur 
de la machine électrique que l’on ne cesse de faire agir pen 
dant l’expérience, et leurs extrémités S S doivent être assez 
•voisines l’une de l’autre pour que l’interposition de la petite 
feuille d’or complète la communication. Cette feuille reste 
ainsi suspendue entre les conducteurs par la seule action de 
l’électricité, et elle prend autour de son grand axe, qui est 
horizontal, un mouvement de rotation fort rapide. Alors le 
conducteur C qui communique au sol est mis aussi en com 
munication avec la face extérieure d’une batterie préalable 
ment chargée. Cela fait , et sans cesser de tourner la ma 
chine pour maintenir la suspension de la petite feuille d’or, 
on pose l’une des branches de l’excitateur sur l’intérieur de