DES EXPLOSIONS ÉLECTRIQUES. 4ЗЗ 
Supposons que la vapeur de l’or ait dû avoir la même den 
sité que celle de l’eau. Dans ce cas nous trouverons que la 
petite feuille d’or , en se volatilisant, a dû prendre un vo 
lume égal à 19 fois 1600 ou З0400 fois plus considérable que 
celui qu’elle occupait dans l’état solide. Quelle force n’a-t-il 
pas fallu à l’électricité pour lui donner subitement cette ex 
pansion ? et quelle vitesse ne doit-on pas lui supposer pour 
avoir produit cet effet sur une feuille si légère et si peu ré 
sistante , que le souffle seul de l’haleine suffit pour la dé 
chirer ? 
D’après cela , on doit concevoir l’inutilité des essais que 
l’on pourrait tenter pour mesurer cette vitesse par des ob 
servations directes faites sur de petits espaces comme ceux 
que la surface terrestre peut nous offrir. C’est en effet ce 
que l’expérience a montré aux physiciens qui ont tenté ces 
observations. Car en faisant parcourir à la décharge d’une 
bouteille de Leyde un espace de plusieurs milles le long d’un 
fil métallique suspendu à des cordons isolans , et dont les 
deux bouts se rejoignaient dans une même chambre, il n’y 
a pas eu d’intervalle sensible entre l’instant où l’on a touché 
l’un de ces bouts avec le crochet d’une bouteille de Leyde , 
et celui où l’on a reçu la commotion par l’autre bout. 
Mais quelle est la direction de cette vitesse ? Est-ce l’élec 
tricité vitrée qui se précipite vers l’électricité résineuse , ou 
celle-ci vers l’électricité vitrée ? ou bien encore ces deux élec 
tricités s’élancent-elles l’une vers l’autre au même instant ? 
G’est ce qu’il est fort difficile de décider. Cependant il est 
probable que sous la pression ordinaire de l’atmosphère , 
c’est l’électricité vitrée qui va rejoindre l’électricité résineuse 
Une expérience rendra ceci sensible. Suspendez une carte 
vernie à des fils de soie , fig. 52 , et placez ses deux surfaces en 
contact avec deux tiges métalliques terminées en pointes 
mousses, qui ne soient pas opposées l’une à l’autre; faites 
communiquer l’une de ces tiges T / à l’extérieur d’une batterie 
ou même d’une seule bouteille de Leyde fortement chargée ; 
puis avec le crochet de cette bouteille touchez l’autre tige T'; 
Томе II. 28