DES EXPLOSIONS ÉLECTRIQUES. 43,7 
nière infiniment plus marquée , plus sûre et plus facile, en 
conduisant le courant électrique dans l’eau par des fils très-fins» 
terminés en pointes aiguës et isolées, de manière à ne pouvoir 
perdre leur électricité que par la dernière extrémité de cette 
pointe. On conçoit déjà qu’une électricité, même faible, peut 
acquérir, dans de semblables circonstances, une intensité ex 
trême qui se porte au sommet de la pointe, et dont l’énergie 
s’exerce toute entière contre la seule molécule d’eau avec la 
quelle la pointe est en contact. Voyons comment M. Wollastoxi 
a réalisé ces dispositions. 
« Je me procurai, dit-il, un fil d’or très-fin, et après lui avoir 
donné une pointe aussi aiguë que je pus le faire, je l’insérai 
dans un tube capillaire de verre ; je chauffai ce tube assez pour 
l’attacher à la pointe et la recouvrir bien complètement ; j’usai 
ensuite, par le frottement, cette extrémité jusqu’à ce qu’avee 
une loupe je pusse découvrir la pointe de l’or qui commen 
çait à se faire jour. » 
Ayant mis alors ce fil dans de l’eau qui était en communica 
tion avec le sol, M. Wollaston lui donna extérieurement plu 
sieurs étincelles tirées des conducteurs d’une machine élec 
trique, et il vit des bulles se dégager à chaque explosion. Alors 
il voulut mesurer la distance explosive qu’il fallait donner à 
ces étincelles, selon le degré de finesse des fils. « Une distance de 
de | de pouce suffisait, dit-il, pour décomposer l’eau quand 
le diamètre de la pointe exposée à son action ne surpassait 
pas de pouce. Avec une autre pointe, dont j’estimai le 
diamètre à j— de pouce, une succession de petites étincelles 
de — de pouce seulement produisait un coui’ant de petites 
bulles. » 
»D’après ces expériences, je prévis que le même appareil 
décomposerait l’eau avec un fil de ^ de pouce de diamètre, isolé 
de la manière décrite tout-à l’heure, si l’étincelle tirée du pre 
mier conducteur traversait un intervalle de -A de pouce d’air. 
» Pour essayer jusqu’à quel degré la force de l’étincelle élec 
trique pourrait être réduite par une diminution proportionnée 
dans l’extrémité du fil, j’introduisis dans un tube capillaire