444 DE l’électricité atmosphérique 
venue mouiller la corde, et augmenter sa faculté conductrice, 
Franklin réussit à en tirer quelques étincelles ; et il faut l’en 
tendre lui-même raconter la joie qu’il ressentit à l’aspect de ce 
phénomène qu’il avait prévu. Cependant, si la corde eût été 
plus mouillée ou d’une nature plus conductrice , il est probable 
que cet homme célèbre eût payé de sa vie sa témérité, et nous 
eussions été privés de tout ce qu'il a fait depuis de grand et d’utile 
pour les sciences , la philosophie et la liberté. En France, M. de 
Romas fit cette même expérience d’une manière beaucoup plus 
parfaite , soit qu’il l’eût conçue de lui-même, soit qu’il y eût 
été conduit par la tentative de Franklin. Il imagina d’entrela 
cer un fil de fer très-fin avec la corde du cerf-volant (1) ; et pour 
que l’observateur ne fût pas exposé à des décharges imprévues, 
l’extrémité inférieure de la corde se terminait par un cordon de 
soie de huit ou dix pieds de longueur, au moyen duquel le 
cerf volant et le fil étaient isolés. De plus, au lieu d’en tirer des 
étincelles avec le doigt, ce qui fait que l’observateur reçoit lui- 
même la décharge, Romas imagina de les tirer à l’aide d’un 
conducteur métallique communiquant au sol par une chaîne, 
et tenu à la main par l’intermédiaire d’un manche isolant ; c’était 
proprement notre excitateur actuel. Ayant donné ainsi à cet 
appareil toute la perfection que suggérait une prudence éclairée, 
Romas n’hésita point à le lancer dans les nuages les plus ora 
geux ; et dans une de ces expériences, pendant un orage qui ne 
fut remarquable ni par les éclats de la foudre , ni par une pluie 
abondante, il en fit jaillir pendant des heures entières des jets 
de feu de plus de dix pieds de longueur. « Imaginez-vous, 
écrivait-il à Nollet, imaginez-vous de voir des lames de feu de 
neuf ou dix pieds de longueur et d’un pouce de grosseur, 
qui faisaient autant ou plus de bruit que des coups de pistolet. 
En moins d’une heure, j’eus certainement trente lames de cette 
dimension, sans compter mille autres de sept pieds et au-dessous. 
Mais ce qui me donna le plus de satisfaction dans ce nouveau 
spectacle , c’est que les plus grandes lames furent spontanées , 
(i) Il vaut mieux employer, comme le fait M. Charles, une corde 
métallique filée-