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ET DES PARATONNERRES. 447 
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et celui qui, le premier, avait découvert les pointes, imagina 
les paratonnerres. 
On appelle ainsi des verges métalliques pointues que l’on 
élève sur le sommet des édifices, sur le haut des mâts des 
navires, etc.... Une de leurs extrémités plonge dans l’atmo 
sphère, l’autre communique avec le sol. L’effet de ces appareils 
est de recevoir ou de neutraliser l’électricité des nuages, et de 
la conduire sans explosion jusque dans l’intérieur de la terre. 
Depuis environ cinquante ans qu’ils ont commencé à être en 
usage, un grand nombre d’exemples en a prouvé l’utilité j elle 
est en effet évidente par la théorie. Lorsqu’un nuage électrisé 
passe à une proximité telle que son influence puisse être sensible, 
il décompose les électricités naturelles de la barre, repousse 
celle de même nom dans le sol, et attire celle de nom contraire , 
qui se porte à l’extrémité supérieure de la pointe , et y acquiert 
une intensité d’autant plus grande que l’action du nuage est 
plus forte. Pour apprécier cette intensité , conservons les mêmes 
dénominations que dans la page précédente , et désignons par a 
la distance du nuage à la pointe du paratonnerre ; alors, d’après 
ce que nous avons vu page 331, l’épaisseur de la couche électri 
que à l’extrémité de cette pointe aura pour expression 
2,07 R 2 E 
e — 7, 
r (R 4- «) 1 
les longueurs devant être exprimées en pouces. Donnons à la 
barre du paratonnerre un demi-pouce de rayon, et suppo- 
sons-la placée à cinq cents pieds d’un nuage dont la sphère oscu- 
latrice ait mille pieds de rayon. Nous aurons , en réduisant 
tout en pouces, 
R ~ 12000 a z=i 6000 r = 
2 
et la formule donnera 
e = — 246,86 E ; 
c’est-à-dire que l’épaisseur de la couche électrique, à l’extré 
mité du paratonnerre, sera presque deux cent cinquante fois 
aussi forte que sur le nuage. Par conséquent la pression contre