PAR LE CONTACT. 475 
trîcité ; et cela arrivera ainsi même quand le liquide contenu 
da ns le tube agirait chimiquement sur le bouchon de cuivre avec 
une grande énergie, à moins que l’on n’employât de très-grandes 
masses de liquide et de métal agissant violemment l’une sur 
l’autre. Car alors on sait que la combinaison chimique de deux 
substances développe de l’électricité , comme MM. Lavoisier et 
Laplace l’ont observé en faisant dissoudre quelques kilogrammes 
de limaille de fer dans l’acide sulfurique. Mais il est évident 
qne l’électricité développée dans cette circonstance est totalement 
différente du phénomène produit par le simple contact des 
métaux , ou en général des substances hétérogènes , puisqu’alors 
les plus petites quantités de ces substances soudées ensem 
ble, et qui ne produisent l’une sur l’autre aucune altération 
sensible, exercent autant de pouvoir que les plus grandes 
masses. Enfin ce qui détermine une distinction bien décisive , si 
l’on répète la même expérience avec des masses du même ordre, 
au moyen du petit appareil que nous venons de décrire, on 
trouvera que le contact immédiat des métaux et des liquides 
conducteurs n’exerce qu’une force électromotrice absolument 
inappréciable. 
Mais par cela même ces liquides peuvent servir pour trans 
mettre l’action réciproque du cuivre et du zinc, sans l’affaiblir 
par leur contact. Ainsi, par exemple, en reprenant la seconde 
expéi'ience, fig. 67 , où le zinc était entre deux cuivres , nous 
avons vu qu’alorsles forces électromotrices exercées sur le zinc 
étant égales et contraires, le développement de l’électricité 
était nul, et le condensateur ne se chai’geait point. Mais il se 
chargera si, entre le zinc et le plateau collecteur, qui est de 
cuivre, on interpose une couche d’un liquide conducteur, tel, 
par exemple, qu’une goutte d’eau ou un papier humecté de 
quelque dissolution saline. Ce corps intermédiaire suffit alors 
pour empêcher l’action électromotrice du plateau sur le zinc, 
qui ne se manifeste que dans le contact -, en outi’e, il ne peut 
pas remplacer cette action , parce que sa propre foi'ce électi’o- 
xnotrice est très-faible et insensible ; mais en vertu de sa fa-r 
culte conductrice, il peut tx’ansmettre l’électricité du zinc si