48o théorie de l’appareil électromotel R 
n’exercent sur eux qu’une action électromotrice nulle, ou assez 
petite pour pouvoir être négligée. Enfin, pour passer (l’un élé 
ment à un autre, on introduit une troisième donnée; c’est que 
l’excès d’éleetricité a. que le zinc prend au cuivre est. constan t pour 
ce s deux métaux, soit qu’ils se trouvent dans l’état naturel ou 
non. Cette dernière supposition est la plus simple que l’on puisse 
faire ; mais toutefois ce n’est qu’une supposition dont les expé 
riences fondamentales rapportées plus haut ne fournissent 
aucune preuve. J’ai ouï dire à Coulomb, qu’il avait vérifié 
cette loi, et qu’elle lui avait paru exacte. Il est clair qu’on ne 
peut l’établir avec certitude qu’à l’aide de la balance électrique , 
et en mesurant les quantités d’électricités libres aux diverses 
hauteurs d’une pile ; mais cette observation est influencée par 
la conductibilité toujours imparfaite des conducteurs humides , 
et par plusieurs autres causes que nous examinerons dans un 
des chapitres suivans. Quoi qu’il en soit, admettons d’abord la 
constance de la quantité a comme donnant la loi la plus simple, 
et cherchons à en développer les conséquences par le calcul. 
D’abord , si l’on touche d’une main la base de la pile, et que 
l’on porte l’autre main à son sommet, tous les excès d’éleclricité 
n a, [n — 1) « , des différentes pièces se déchargeront à travers 
les organes dans le réservoir commun. En supposant la trans 
mission de l’électricité dans l’intérieur de la pile parfaitement 
libre , ou seulement très-rapide comparativement à sa transe- 
mission par les organes, cette décharge devra produire une 
commotion comme celle de la bouteille de Leyde, mais avec 
cette différence remarquable que la sensation en paraîtra con 
tinue. Car la pile se rechargeant aux dépens du sol beaucoup 
plus vite que les organes ne peuvent la décharger, la pièce supé 
rieure se retrouvera toujours presque aussi chargée qu’avant 
le contact. L’expérience confirme parfaitement ces indications. 
L’on peut aussi reproduire de la même manière , mais avec une 
intensité infiniment plus considérable, tous les phénomènes de 
saveur et de lumière qu’un seul couple de pièces nous a pré 
sentés. 
Si l’on veut connaître dans ce cas la quantité d’éleclricité qui