513 EFFETS CHIMIQUES 
étincelle visible qui, comme nous le verrons tout-à-l’heure , 
produit une véritable combustion du fer. Ce phénomène réussit 
plus sûrement, lorsqu’on arme l’extrémité d’un des fils de fer 
avec une légère feuille d’or battu. Cette feuille est consumée 
à l’endroit où l’étincelle s’élance. On peut enflammer du gaz 
tonnant avec celte étincelle , et même du phosphore et du 
soufre, comme avec celles que donnent nos machines électri 
ques ordinaires. 
Nous ne parlons ici que des effets produits avec des piles 
les plus communes, dont les disques ont à peu près la largeur 
d’une pièce de 5 francs. Mais on conçoit qu’ils doivent devenir 
beaucoup plus considérables , si l’on emploie des plaques qui 
aient plus de surface, et qui soient assemblées en même nombre. 
Car dans des piles où le nombre des élémens et la nature des 
conducteurs humides sont les mêmes, l’épaisseur delà couche 
électrique libre sur chaque plaque de rang égal, est aussi la 
même, comme la théorie l’indique, et comme l’expérience 
nous l’a montré plus haut. D’où il suit que les quantités totales 
d’électricités que ces piles possèdent dans l’état d’équilibre, ou 
qu’elles donnent dans l’état de mouvement, sont exactement 
et constamment proportionnelles aux surfaces des plaques , 
quelles que soient d’ailleurs les modifications qui puissent y 
survenir dans le cours de l’expérience, par suite de l’action de 
la pile même. Aussi MM. Gay-Lussac et Thénard ont-ils trouvé 
que les quantités de gaz dégagées en un temps donné, sont 
proportionnelles aux surfaces des plaques que l’on compare, 
ou , ce qui revient au même , aux quantités totales d’électricité. 
Le même accroissement s’observe dans tous les autres effets 
chimiques. Une pile à larges plaques, même composée d’un petit 
nombre de couples , peut enflammer plusieurs centimètres de fd 
de fer ; et si, à la largeur des plaques se joint aussi l’augmen 
tation de force qui résulte de leur nombre, alors l’énergie 
devient extrême. 
La plus forte batterie que l’on connaisse est celle que pos 
sède l’JËcole polytechnique ; elle contient six cents paires de 
plaques, chacune de 8t centimètres carrés de surface. Cette