SUR LUI-MÊME. 537 
mente d’abord leur énergie par le transport direct d’électricité 
qui en résulte ; mais en même temps elle devient nuisible par 
la couche d’oxide non conducteur qu’elle dépose sur les sur 
faces des disques, ce qui amène enfin la cessation de toute 
action , et d’autant plus promptement, que l’énergie de la pile 
a d’abord été plus puissante. 
Les expériences précédentes montrent comment les décom 
positions chimiques opérées dans l’intérieur de la pile peuvent 
contribuer à entretenir son action. Mais on y reconnaît tou 
jours que le principe d’excitation réside dans le seul contact des 
métaux hétérogènes, et dans le développement d’électricité qui 
en résulte, conformément aux expériences fondamentales de 
Yolta, que nous avons rapportées plus haut. La liaison de ces 
deux circonstances, l’oxidation et l’état électrique,a fait penser 
à quelques physiciens très-distingués, que la seconde était un 
effet de la première; et l'accroissement d’action que les décom 
positions chimiques produisent, leur ont fourni des argumens 
très-précieux en faveur de cette opinion. Mais il me semble 
que les expériences de Yolta sur le développement d’électricité 
qui s’opère dans le contact des métaux isolés, ne peuvent lais 
ser aucun doute sur le principe; et d’autant moins , qu’en y 
joignant le phénomène du transport, il n’y a rien dans les 
expériences qui ne s’explique parfaitement par des différences 
de conductibilité. Si les décompositions chimiques faisaient 
autre chose que l’office de conducteurs , si elles donnaient de 
l’électricité aux disques , on devrait y retrouver cette électricité 
en isolant la pile , et tenant la communication établie pendant 
quelque temps entre ses deux pôles ; ce que l’expérience ne 
confirme point. Enfin , si l’affinité chimique était le principe de 
l’action, elle devrait s’exercer de même, soit que la communi 
cation fût ou ne fût pas établie entre les deux pôles de la pile, 
puisque cette circonstance n’a d’influence que sur la circula 
tion de l’électricité. Or , au contraire , les décompositions ne se 
manifestent énergiquement que dans les piles où cette commu 
nication est établie; et quand elle ne l’est pas, si l’on n’a em 
ployé que de simples dissolutions salines incapables d’attaquer