î44 LOIS 1>U MAGNÉTISME TERRESTRE, 
aiguille aimantée , portant sur sa longueur une lunette qui sa 
déplace avec elle, et dont on observe la marche sur une mire 
éloignée. M. de Humboldt, qui a fait beaucoup d’observations 
avec cet appareil, le regarde comme très-exact. 
Il serait important pour les progrès futurs de la physique 
que l’on déterminât avec exactitude l’intensité actuelle du ma 
gnétisme terrestre, comme on a fixé le poids de l’atmosphère 
et la température actuelle des différens climats. En répétant la 
même observation dans quelques siècles , on saurait'si les forces 
magnétiques varient d’énergie, comme il est sûr qu’elles ont 
varié dans leur direction. 
Le premier moyen qui se présente à l’esprit serait d’observer 
aujourd’hui la déclinaison , l’inclinaison et l’intensité , au moyen 
de trois aiguilles appropriées à cet usage, et que l’on conser 
verait ensuite soigneusement pour les essayer de nouveau de 
siècle en siècle. Comme dans cet intervalle elles pourraient 
perdre de leur magnétisme , on le leur rendrait au même degré 
par une nouvelle aimantation, en se servant pour cela de 
barreaux très-forts combinés suivant la méthode de la double - 
touche. En effet, dans l’application de ce procédé , les aiguilles, 
par l’influence des barreaux extrêmes , sont amenées momen 
tanément à un degré de magnétisme beaucoup plus fort que 
celui qu’elles peuvent conserver quand elles sont abandonnées 
à elles-mêmes; de sorte que, si leur constitution intime reste 
la même , le degré d’aimantation où elles se fixent doit rester 
le même aussi, ou du moins ne doit éprouver de variation que 
celle qui proviendrait d’un changement d’intensité dans la force 
magnétique du globe. On pourrait rendre cette méthode beau 
coup plus sûre en conservant ainsi un certain nombre d’aiguilles 
bien éprouvées , dont on aurait déterminé séparément les effets 
absolus à une première époque. Car si, en les éprouvant de 
nouveau à une autre époque , on trouvait qu’elles ont conservé 
entre elles leurs premiers rapports, on pourrait en conclure 
avec assurance qu’elles n’ont point été altérées dans lexir con 
stitution , et par conséquent l’observation de leurs énergies 
absolues ferait connaître l’état réel de la force magnétique.