MAGNÉTIQUES. 7 
premier cercle MM. Cet appareil s’appelle une boussole d'in 
clinaison. Il y a plusieurs précautions importantes à observer 
dans la manière d’aimanter l’aiguille , de la suspendre, et même 
de mesurer l’inclinaison ; mais nous ne pouvons en parler 
qu’après avoir établi les lois du magnétisme. 
La propriété directrice de l’aimant est une des plus belles 
découvertes que les hommes aient jamais faites ; elle a donné 
aux navigateurs un moyen sûr de reconnaître la direction de 
leur route à travers l’immensité des mers, au milieu des nuits 
les plus obscures, et lorsque les brumes ou les tempêtes leur 
dérobent entièrement la vue des deux. Une aiguille aimantée 
suspendue en équilibre sur un pivot, leur montre le nord et le 
sud aussi bien que l’observation des astres. Cette invention si 
utile et si simple ne remonte guère qu’au 12 e siècle. Jusqu’alors 
les navigateurs ne pouvaient se hasarder à s’éloigner des côtes. 
La découverte de la boussole leur a donné le moyen de s’élancer 
dans la haute mer, et d’aller chercher des terres nouvelles, igno 
rées des plus puissantes nations de l’antiquité. 
Tels sont les principaux phénomènes des attractions et des 
répulsions magnétiques. Avant de les réduire en théorie, je vais 
faire connaître quelques autres faits de détail dont je n’ai pas 
parlé plutôt, afin de ne pas interrompre la série des raison- 
nemens. 
On a cru long-temps que le fer et l’acier étaient les seules 
substances qui pussent prendre le magnétisme ; on a reconnu 
dans ces derniers temps que le nickel et le cobalt jouissent de 
la même propriété. 
Pour que ces métaux deviennent magnétiques, il n’est pas 
indispensablement nécessaire qu’ils aient été soumis à l’influence 
d’un aimant. Les barres de fer qui ont été long-temps élevées 
dans l’atmosphère finissent par acquérir la vertu magnétique. 
C’est ce que Gassendi a observé le premier sur la croix du clo 
cher de Saint-Jean d’Aix en Provence, et on a retrouvé depuis 
la même propriété dans la croix du clocher de Chartres. A la 
vérité, on peut supposer qu’elle est développée par l’action 
prolongée de l’aimant terrestre; mais divers moyens méca 
niques , tels que le choc, la pression, la torsion , une décharge