ÏO ATTRACTIONS ET REPULSIONS MAGNETIQUES,
imprévu les oblige ; et devenues dès-lors immobiles, elles for
ment une sorte de vase où les molécules de l’intérieur de la
masse sont aussi contraintes de s’arranger avec rapidité à
mesure que le refroidissement les gagne. De là résulte donc
une espèce de cristallisation différente de l’équilibre stable,
comme on l’observe dans les larmes bataviques, qui ne sont
autre chose que du verre trempé. Quand on fait subir cette
opération au fer, à l’acier, au nickel, au cobalt, on trouve,
comme nous l’avons déjà remarqué ailleurs, que ces métaux
en deviennent plus durs, moins flexibles , plus fragiles, et
tout cela à un degré d’autant plus marqué, que le refroidisse
ment a été plus subit ; on doit bien s’attendre qu’un change
ment pareil influera sur les propriétés magnéLiques ; c’est
aussi ce qui a lieu. Les métaux magnétiques s’aimantent plus
difficilement quand ils sont trempés que lorsqu’ils ne le sont
pas; le développement du magnétisme y est aussi beaucoup
plus durable. La difficulté de l’aimantation augmente avec la
dureté de la trempe, et cette dureté influe encore sur l’intensité
de l’état magnétique que les barreaux peuvent acquérir.
L’effet de la trempe dépendant de la différence des tempéra
tures dans lesquelles on transporte subitement le métal, il faut
chercher des moyens pour les évaluer : la chose est facile pour
le liquide dans lequel la trempe s’opère ; elle l’est beaucoup
moins pour le métal, dont le degré de chaleur s’élève alors fort
au-dessus de tous nos procédés thermométriques. Dans la pra
tique ordinaire, on emploie, comme une indication constante,
la couleur qu’acquiert le métal ; et l’on dit qu’il est trempé
rouge-blanc, rouge, rouge-cerise, cerise clair, selon celle de
ces teintes qu'il possède à l’instant où on le plonge dans le
liquide destiné à le refroidir. Quoique cette indication soit
nécessairement assez imparfaite, elle suffit cependant pour les
expériences magnétiques où les divers degrés de trempe n’ont
d’influence sensible que jusqu’à un certain degré de tempéra
ture. Les degrés plus élevés ne changent absolument rien à l’in
tensité du magnétisme que les barreaux peuvent acquérir.